市里的药材生意很红火，药材可以说是这个市的支柱产业，相当一部分人都是做药材生意的，有的做西药生意，有的做草药生意，有的做半成品加工……农村的田地种的全都是药材，有些像苦根这样的农村人就在农闲时出去做做生意，赚点儿小钱儿补贴家用。
苦根两口子“这桩无爱的婚姻”（苦根如是说），如果不和人比倒也罢了，那口子长得漂亮，又贤惠——一旦和人比起来，便显出诸多的不足与无奈。在外人看来，这是一对正常的夫妻，夫唱妇随，和别的家庭没啥两样——如果说不一样的话，就是几个孩子特别懂事儿，左邻右舍没有不羡慕的。而苦根则认为他们是搭帮过日子，之所以外人看着正常，都是基于一个丈夫对于一个妻子的责任，谈不上爱。韩歌妈也知道苦根的心思，但她本着她淑女的形象，从没说透过。
苦根丢下抓扣子，端起茶碗，坐在小板凳上。小板凳承载着苦根的大屁股，明显嫌小。他调整了一下屁股，尽量坐得舒服些，“咕咚咕咚”几口就把一碗茶喝得精光。所谓“茶”，并没有茶叶，这里农村习惯把白开水叫作“茶”。
苦根抹一下嘴角上的水，看着自己刚刚从粪坑里出上来的湿乎乎的粪，嘴角往上扬了扬，表示对劳动成果还算满意。一大粪坑粪，已经出了三分之一，剩下的明天一天就出完了。歌儿到这会儿都没个信儿，叫人咋能安心呢？娘家人这时候又不便去，咋办啊……
歇了会儿，苦根起身又出了几抓口子粪，天色就快暗下来了。这时候，韩歌妈已经做好了晚饭。她烧了半锅米汤，馏了几个馍，韩歌走的时候待来宾的还剩两根黄瓜，她给凉拌了当菜。文昌送走姐就上城上学去了，就苦根两口子和豹儿在家。
豹儿扒了半碗黄瓜，拿了两个馍出去串饭场了。爱情对他来说离得还远。他眼里只有亲情和义气——如果说还有其他，那就是为村里人对他的误会憋了一肚子愤恨。豹儿小时候被水淹过，村里人说他铜铃似的俩大眼有点儿愣怔，接近于不咋精明的意思。豹儿其实很正常，就是性格暴躁，爱打抱不平。在村里人看来，豹儿那是有点儿憨傻，言语中往往带那么点儿奚落的色彩。这让豹儿感到羞辱，愤恨。
苦根不想吃。他还是拿了一个馍，从塑料盆里拨了半碗黄瓜，蹲到了门口那棵泡桐树下。已经糠了的黄瓜被他嚼得“咕喳”响，似乎很可口。不想吃也得吃，肚子里有了能量才有精力出粪，何况他还要等闺女呢。机械的咀嚼使那半碗黄瓜去了一半儿，吃了半块馍，喝了一碗米汤，就再也吃不下去了。
放下碗筷儿，苦根早早地就躺到了床上。却一夜无眠。他看上去憔悴不堪，两眼无神，头发蓬乱，胡子拉碴，嘴唇上支棱起一层干皮。
象征性地吃了早饭，苦根又拿起抓口子去出粪。刚出了几抓口子，他听到自行车在门口高低不平的土路上颠簸的声响。苦根猛一抬头，眼前金星乱舞。待星星散去，无神的眼睛里多出几分神采来，悬着几天的心脏也复了位。
“爸！”
“爸。”
闺女、女婿来了，先后叫了声“爸”。
“哎呦，歌儿来了！”
韩歌看出了她爸的激动。但那眼睛里分明掺杂着几分怨气。她明白，那是因为她来晚了。
韩歌妈闻声拿着一把锅铲子从厨房里出来了，手上往下滴着水，她招呼道：“歌儿！呈旭！”