青州临东海, 是一片四季分明的土地。
泰山郡的阳春三月，桃花争发，道旁的垂条细柳笼着一蓬蓬如纱的翠雾，柳绵吹絮, 醉倒春烟。
若是南人在此地, 不免会念起江南的好春光。
但是若有真正的江南人来到青州, 便会知道这里的冬季寒冷干燥, 夏天又酷热多雨，迥异于柔情似水的江左气候，是头一件难以忍受之事。
更要紧者, 青州排外。
城中的茶楼雅座上, 一个长脸紫髯, 穿紫绸衫, 戴进贤冠的中年男人望着坐于茶案对面的年轻女郎, 目色轻沉。
此人是泰山郡的一等宗氏主赫连袁，观其须色，便知身负胡族血统, 二十年前南北混战时曾受北朝征发，贡出百匹良马，便被胡人虚授了一个“泰山太守”之职。
后青州归于南朝治下, 晋室对于青州各垒壁堡坞间的势力交错, 颇感棘手, 皆以招安为主, 故而这赫连袁非但无过，反而又名正言顺代治泰山郡的政务。
再其后, 北胡与南朝几度争夺此地, 青州归属不定, 却不耽误这位当地的土皇帝将自身势力坐大。
其他大大小小的堡主坞帅也大都如此，乱字当道，谁不是屯兵聚垒，据险自守，对外来势力充满了排斥敌意？
赫连袁沉沉按着大拇指上的白玉扳指，在心里重复地想：
在眼前之人来到青州之前，的确如此。
可这唐姓之女来了，随行三千铁甲精骑，仅用了一年多时间，就收服了峄山坞、鲁国堡、鸢坞、沂山坞四座大堡垒，其余依附的小宗族不计其数。
青州三分，她占去一半，只剩他的泰山郡、以及济南郡那位坚壁自封的狠茬子还在支撑不倒。
男人凝视对面的时间过久，使得女郎身后一名黑发高束，素面如冰的武婢皱眉。
武婢无声将腰间刀镡推开一寸。
坐着的红衣女郎，如白玉雕琢的素手拈着青瓷杯，只是品茶，眼都没有抬起。
赫连宗主不知是因那武婢的无礼挑衅而恼怒，还是因今日客请之人对他的漠视而屈辱，脸色更加难看。
他背后的壁上挂着一幅水墨飘逸的壁幛，在微风下轻轻拂动，脚下，却跪着一个肥硕如猪的黄绸富商。
赫连袁沉吟着动了下靴尖，肥商人立刻砰一声叩首在地。
“子婴娘子恕罪！”
肥胖的贾绅汗出如浆，手不敢拭，磕头带着哭腔道：“是小人一时糊涂，娘子在泰山郡设常平仓本是好事，怪小人贪利，以次充好……求娘子网开一面，咱们，咱们都是商户起身，小人对唐夫人是敬仰得很……”
从他口中听到亡母名讳，化名唐子婴的女子终于抬起眼。
她的眸光比一年前更为清湛华粹，像远山峰顶新化开的雪，长开的桃花眼，眼尾晕着一线天然的淡淡胭色，长睫如扇，澹静中透出锋芒。
她头上的小红莲花冠是玛瑙雕成，衬着那一身轻软简洁的洛神珠色春衫，正应了一句娉婷影，人如玉。
这女郎丹唇半启：“话不是这么说。”
站在她身后的青衫青年一脸峻相，狭长眸子更狭长。
他声音平沉道：“去年干旱，至始年初谷价大贵，当初我主子找到这泰山郡最大的粮商赵老板你，商谈设常平仓一事，当时说得好好的，阁下尽管压低粮价，其中差价由唐氏补足。赵老板的生意做得好啊，当时满口答应，转头就用发霉的麦粟代替新谷，从唐氏和百姓身上两头赚钱。”
说到这里，青衫郎君有意无意瞟赫连袁一眼，“背靠大树果然好乘凉吗？”
赫连袁扣住手掌，忍着没摔落手里的茶盏。
赵老板连连磕头道：“都是小人自己糊涂，不与旁人相干，求子婴娘子高抬贵手！”
丰神俊玉的女郎低头轻吹茶沫，沈阶便代主子开口：“高抬贵手？赵老板偷天换柱的时候怎么没想到，买低价粮的本就是生计艰难的百姓，买你的粮食吃坏了肚子，吃不起药，以致痢疾，赵老板手眼通天，集中捉走封锁消息，百姓不知底里，被骂的倒成唐氏旗号了。”
赫连袁终于沉不住气，看向座中女子，“唐娘子想如何，直说便是！”
那张秋水芙蓉的脸庞无论让他看多少次，依旧会像第一次看到一样惊艳，然而再美的美人一变成债主，利益涉身，赫连袁便失去分心遐想的念头了。
簪缨始才淡淡道：“一千骑入贵郡。”
赫连袁面色一变。
这是要让唐氏的甲兵进驻他的地盘夺权？
他忍声道：“这话不讲道理了吧，我的人犯了错，折损了贵号名声，我认。我敬娘子本事，想怎么罚，你说个数便是。兵甲入境——”
他说着，手指慢慢靠近案上的杯盏。
沈阶目光微动，姜娘同时手握刀柄。
簪缨先赫连袁一步撂下青瓷盏，锵然一声，如金切玉。
“宗主。”她的脸上第一次露出一点笑来，那一笑宛若雪霁初睛，却带着淡漠的寒意，“帖子是你下的，客是你请的，地方也是你选的。只是下一回若再想壁后藏人，做那摔杯为号之事，记得选一张不透光的布。”
赫