“但是邻国公主，”王后轻笑，眼眸微弯，“如果你娶了她，对于我们两个王国来说，都会是一件值得庆贺的事。你们的婚姻将得到数不胜数的鲜花与掌声，得到多如繁星的期待与祝福。所有人都会感慨于你们的般配。大家会说，看呐，那真是令人羡慕的一对，他们简直是天作之合！”
王子轻抚酒器的边沿，沉默了片刻道：“可是爱丽儿曾拯救过我的生命，我不能辜负她。”
侍女走上前，步履无声，姿态款款，低着眉，敛着目，为二人添酒。
浅金的液体，如一面清澈的水磨镜，倒映出王子窄瘦的面庞、乌黑的卷发、精巧的王冠、垂落的睫羽。他俊秀面孔的上的情绪，明暗交替，起伏不定。
他轻轻咬了咬牙，神色显露出恍惚与痛苦。
王后悠悠叹了口气。
“我的傻孩子，你真是善良得令人心疼！她来历不明，身份低微，还藏着秘密。她对你如此不坦荡、不诚实，你对她却还是一心一意，甚至担心会‘辜负’她。”
王后那与他几乎是一模一样的琥珀色的眼瞳里，缭绕着蛊惑的情绪。王子看见了母亲眼里的自己。渺小的自己。
“是的，她确实拯救过你的生命，可是那又怎样呢？难道你要对每一个有恩于你的人都付出全部吗？那实在是太可笑了！不要混淆了恩情与爱情。我可怜的孩子。”
王后的音调拔高了几分，带着怅然：“你的生命还是我给予的呢，为了孕育你、生下你，我又经历了多少痛苦呢？而她拯救你的生命，只是随手的事情而已。你甚至还会为了她而顶撞我。”
“可是……”王子嘴唇动了动，声音微弱。
“其实，就算换一个人，看到海滩上的你，也一样会将你救起来的。毕竟你身上穿著的服饰，佩戴的徽章，都是如此昂贵奢华。”
顿了顿，王后轻声道：“而且，这怎么能叫辜负她呢？不论你最后做出什么决定，必然都是为她、为你、为你们、为这个姓氏的继承与发展，为这个王国的传续与未来，深深考虑过的。你是这个国家未来的君主，你需要考虑的事情是那么得多！只是一届孤女的她，又明白什么呢？”
王子闷声喝了口酒。
“我的孩子，你是个如此善良又充满大义的人，一定是仔细考虑，反复推敲，多次衡量，才会最后做出决定。而爱丽儿小姐如果真的爱你，也一定会理解你的决定的。任何决定。”
顿了顿，王后放下酒器，轻声道：“——除非她并没有你想象中的那么爱你。”
王子闻言微怔。
“况且，你只是去看一下那位邻国公主，和她见见面，聊聊天；又不是直接举办婚礼。这有什么不可以的呢？这说得上什么‘辜负’与‘背叛’呢？如果你实在不喜欢，见面之后，当面选择拒绝，将一切的缘由、起始、感受都说清楚，也会显得更有礼貌。毕竟这件事情，我们两个王国之间已经定下了约定。”
“……我会去这段旅行的，去见一见那位邻国公主。”王子看了眼铺开的、邻国公主的画像，目光停留两秒，旋即移开视线。
他咽了一口白葡萄酒，酒液浓醇。那锐利直白的甜香激荡着，直冲入鼻腔。
王后眉目舒展，抬杯与他相碰。王子端起银酒器，轻轻碰杯。
极其细微的一声。但因室内的安静，显得鼓噪又分明。
酒液滚过喉头，王子听见了母亲对他的称赞。细嗡嗡的。
侍女上前倒酒。他又喝了几杯。
“……但我是过去拒绝的，我不会娶她。”他听见自己这样说。
酒桶与地面相接触，发出细微的、沉闷的声响。
借着地下酒窖里黑暗的掩映，柳森把那大半个人高的木头酒桶依次抬开。
斗篷人鱼的身形显露出来。他乖乖坐在轮椅上，半支着腮打瞌睡。不时还吧咂一下嘴。
柳森：“……”怒从心头起。
她一晚上都没怎么睡，这个绿脑袋居然还吧咂嘴？
吧——咂——嘴？
靠。
额角青筋狂跳，她几步上前，把斗篷人鱼摇醒。
一滴瞌睡的眼泪滚到睫毛尖，睫羽颤了颤，斗篷人鱼缓缓睁眼，眼眸中还有惺忪的水汽。
那张英俊的脸上，左半边写着“天真”，右半边上书“无辜”，聚成满脸痴呆一样的茫然。
柳森伸出一根手指，在他鼻尖前晃了晃。
斗篷人鱼反应慢半拍：“……？”
然后，那两枚翡翠般的眼珠子向中间靠拢，摆成了……斗鸡眼。
柳森：“……”
她一时语塞。许久，气一松，扶额。
斗篷人鱼就着斗鸡眼的表情：“……老大？”
困顿的鼻音，饱蘸了浓浓的睡意。