，只管去便是，没那么要紧。”
桑葚犹记得先前姚氏要请方丈进门桑南章那般说辞，将旱情说得如何紧要，如今盛夏旱情更甚，桑南章竟要她去到那样远的地方。
可话到此处，也没得理由拒绝，遂是福身施礼：“女儿多谢父亲，女儿定早早出门，早些回来。”
眼见桑葚离去，姚氏方凝向桑南章疑惑道：“老爷不是不喜阿葚抛头露面吗？今日怎么……”
桑南章轻笑一声：“我不止允她今日出门，往后她若想，便随时可到外面行走。”
“老爷越说，我怎么越是糊涂了？”
桑南章笑得愈是恣意，手指捋着胡须久久未放。“你身在内宅，自是不知外头情形。这旱情要紧才是要紧。”
说着，眼见姚氏愈是迷茫，他索性说得明白些：“原本我总怕这旱情蔓延恐有一日牵连到我们桑平县，我这知县的位子再有不稳。如今看来，这正是我的机遇。”
“你可知，云阳府旱情蔓延一年有余，早在盛夏抵临前朝廷便派了大臣前来，协同指挥刘知府做着一应事宜。这旱情一日未解，那些大臣便一日不会离去。”
姚氏眉心一跳，顿时明白桑南章的意图。“老爷是想……”
桑南章眼睛半阖，底色透出极深的算计。他自个却还感慨着：“从前是我想得窄了，楚家算什么，不过同京城有着拐了十八道弯的姻亲，那姻亲还未必有用。刘知府……哼，说到底，他也不过是个四品，即便真能帮我，至多将我调至一个富庶的县去，这官位再怎么升，终归在他手底下。”
姚氏道：“可阿葚这一次出行，也未见得就能遇见什么富贵。”
“这便看她的机缘了。”
姚氏默了默，再不好多说什么。且她虽是晓得不去招惹桑葚，却也觉得，这嫡女终归养在她的名下，桑葚嫁得好，她面上也算有光。
翌日。
天还未亮，凝翠院婢女房便传来窸窣起身的动静，从夏撑起身子瞧了眼仍是昏暗的天色，推了推躺在身侧的从春。从春揉了揉眼，遂是与她一道起身开始小心翼翼收敛这一路出行所需的物品。
卯时桑葚起身，方才洗漱过便见从春从夏早已将一切准备妥当。两个满满当当的食盒，水囊备了足足六个。
桑葚由着从夏替她梳妆，一面瞧从春指挥院里的下人将屋内摆放的东西一一抬到马车上去。
从夏道：“小姐今日可要穿得单薄些，外头热得厉害，那云阳府只怕更甚。”
桑葚“嗯”了一声，云阳府在楚国之南，又赶着旱季，想是无比炎热。便挑了身浅琉璃色的衣裙，外头再添一件月白色的轻纱。从夏瞧着，索性将桑葚发上的玉簪取下，换以相衬色调的翠玉竹簪，这一身瞧着便更是清新。
临行前，桑南章尚未出府，桑葚便领着从春从夏前往绮春轩与父亲母亲作别。桑南章不曾说些什么，倒是姚氏叮嘱了她几句，无非是莫中了暑气，要早些回府。
桑葚一一应着，只撤身离去时尤觉一直静默的父亲似乎压着什么话未曾出口。
然他不说，她也不必追问。
桑葚离去后，姚氏探着桑南章的脸色：“老爷可是觉得哪里不妥？”
屋内没有旁人，桑南章亦不避讳，直言：“阿葚这一身，实在寡淡些。”
寡淡？
姚氏险些当下露出鄙夷的神色来，难道一身浓艳，如桑怡瑶常说的那般做个狐媚样子才好？这做父亲的，生生像那妓馆的老鸨，只想着将手下姑娘卖个最好的价钱。
姚氏扯着嘴角做出笑模样来：“这便是老爷不懂了。阿葚本就是倾城的面容，若再不打扮得清淡些，岂不随意一个人就将人家的魂魄勾去。老爷想要的，可不是路头行走的庄稼农户。”
“也是。”桑南章道，“只消云阳府的贵人瞧见了阿葚这张脸，穿什么有什么要紧。”
姚氏再是没忍住，手指捏着绢帕轻轻搭在唇边，掩住那并无声息地冷哼。