“既是查清，不知父亲还有何处为难？”桑葚适时关切问询。
桑南章这才长叹一声：“查清了楚家并无恶意，可他们铁了心要让楚鸿达在此跪着，我只怕他死在我这门口。若死在这，岂非是那僧人一语成谶，楚家人定要咬定是你不肯原谅他。”
桑葚面上立时显出慌张：“父亲，我该怎么办？”外头之事，即便她心有对策，亦不能开口言说，说得多了，指不定桑南章又冒出些什么念头来。
幸得一旁姚氏忽然开口道：“妾身倒勉强有个法子。他们既是非要跪着，咱们也无法阻拦，不如叫两个小厮撑伞打扇，再偶尔送些瓜果点心好让楚公子撑着力气。只要他在咱们门口撑过了三日，往后之事便与咱们再不相干。”
“只怕他为表诚心，不肯用。”
姚氏道：“这便由不得他了，他被捆绑了送来，哪有挣扎的余地？”
“正是。”桑南章面上终于浮出些悦色，“还是夫人考虑得周到。”说过，桑南章当即出门，嘱咐下人应当如何做事。
屋内，顿时只余下桑葚与姚氏。桑葚没有多留的必要，只离去前特意与姚氏福了福身：“多谢母亲。”
姚氏自知她缘何有这一声谢，遂和善笑道：“我本应为你考量。”然而待桑葚离去，姚氏兀自起身，才猛然惊觉，这背上不知何时渗出一层冷汗，这会儿黏腻得厉害。
那曾经有过疑虑的念头经此一事像是落了定，骤然令她萌生出对鬼神的极强敬畏来。然不论神鬼，或是背后有人操纵，姚氏仅得出一个结论，这丫头不能惹，断断不能。
先前姚氏还想着找机会再试上一试，大不了依旧是她自个受些罪。如今，这个念头竟是半点不敢有。
凝翠院，桑葚将事情大约与从春从夏说了，两人满心欢喜，累积许久的阴霾一扫而光。
从夏捧着手，眼底泛出灼灼光亮来：“这僧人莫非是神仙下凡替小姐打抱不平来的！”
桑葚无奈一笑：“若真有神仙，他们的命无极长也，哪会在意哪个世人过得如何？”
“总归是狠狠地替咱们出了一口气。”从夏道，“小姐，既然这僧人如此灵验，不如咱们也去一次寺庙，求一求神佛。”
“对呀小姐，”从春亦是附和，“咱们也去一次。”
桑葚慢悠悠转向两人，清澈的眸子瞧来极是无辜，仿佛在说，你们是不记得我自十二岁起便被拘在这家中吗？父亲为了藏住她这张脸，两个妹妹任意进出，独独不允她出门，也是费尽心思。
从夏凑到桑葚身边，轻轻拉住她的衣袖，只管怂恿：“奴婢知道，可今时不同往日，小姐没了这婚事束缚，老爷想必一时间也找不到下一家，姑且试试嘛！”
从春转到另一边添补着：“奴婢听说慈云寺的山花已经开了，好看极了小姐。”
桑葚瞧两人目光实在炙热，不得不泼些凉水：“父亲说得清楚，那是位游方僧人，未见得在寺里。”
从夏道：“管他在不在呢，要紧的是，小姐您真要一直被困在这院子里吗？”
这话终于戳中她的心窝。桑葚自十二岁起被困顿，虽是从未想过挣扎，也知挣扎无用。可她心底明白，迟早有一日她是要走出去的。
这一日要来了吗？
桑葚思索了会儿，终是拿定主意：“也罢，待这事了了，我试着与父亲说一次。”
两人顿时雀跃而起，仿佛要从鸟笼里挣脱而出的是她们两个。桑葚亦是不由笑起，不为能否出这院子，为这两个丫头比她还要高兴。
两日后，楚鸿达在桑南章尽心竭力地看护下，终于撑到了如头一日一般的暮色暗沉。眼见着时辰到了，楚家人立时出现将楚鸿达抬了回去。
后来又几日，听说楚鸿达大病一场，眼见着奄奄一息忽然又回转过来，再让大夫瞧，竟说好好养着已无大碍。
一切落定，这日晚饭后，桑葚特意晚走一步，行到桑南章跟前请求：“父亲，这桩事能如此了结，女儿恢复名声全是仰仗那位僧人。女儿无缘拜会，便想去寺里拜一拜神佛，恳求父亲应允。”
桑葚一串话说罢，便只是说罢。她不觉桑南章困了她多年，会忽然更改放她出门。
不妨坐于一侧的姚氏会再度为她说话：“老爷，阿葚一直待在家里可是要憋坏的，这慈若寺就在城外五里，来回也不过一个时辰的功夫。再说了，老爷便是不放心让她戴一顶帷帽就是。”
桑南章抚上胡须，眉头微皱。楚鸿达这桩事已了，却有新的麻烦出现在眼前。桑葚年纪渐长，如今虽不过十六岁有余，相看定亲再到成婚少说也要一年光景。这女子挨到十八，便不大好嫁。
偏偏，他一时不知从哪去寻个合意的人选。
慈若寺……
桑南章顾自咂摸着，略沉吟了会儿神色忽的由阴转晴。他道：“既是诚心求佛，倒不如去灵安寺。”
桑葚微微仰头，眸中闪过一丝诧异。
姚氏道：“可这灵安寺是在云阳府啊！这一路奔波，还有那云阳府的旱情……”
“清晨早些出发，傍晚也够归还。至于那旱情，”桑南章全不在意道，“刘知府早有绸缪，旱情未解但也未酿成旱灾