在这一声厉喝之后，周北哲又陷入呆滞，萧飒、瑜璧、瑜琮三人谁也不敢再次打扰他，只能一直静静等待，而大约又过了将近一个时辰，城楼石梯中传来了嘈杂的脚步声，萧飒抬头对着瑜璧指了指周北哲，而自己则转到了阶梯口处；没过多久，一名兵卒便来到他身边，后者刚想禀报，却被萧飒给拦阻了。
“有什么下去说。”
萧飒将声音压的极低，上来的士卒也不敢造次，随着他下了城楼。
“说吧，什么事？”
“报告元帅，朝廷派来的援军已经到了北门，按例周大人应该亲自前往迎接。”
“谁派来的援军？”
萧飒显然有些不敢相信自己的耳朵，连忙又问了一遍。
“报将军，是朝廷派来的援军。”
“领军的是何人？”
“朗川州下翊麾校尉马贵！”
这一回萧飒听得真切，随即他皱着眉头想了片刻，仍是觉得不可思议，但又不能怠慢了，随即一抬手命令道：
“传令三军，整备集合，鼓乐齐鸣，以敬援军！”
“是！……那周大人？”
“怎么着，难道我不够格吗？”
萧飒深知以目前周北哲的状态别说才是校尉，即便是皇帝老儿来了，他也不见得会动上一动，因此这迎宾的事，便也只有自己上了。
兵卒见萧飒一脸严肃的样子，也不敢再多嘴，连忙退了下去，而萧飒则回到自个营中换上战甲，带着人马开门迎接。
而另一边，在瀚野要塞外等了将近一炷香的马贵，面对着一片白花花的无人帐篷以及紧闭的城门，心中越想越觉得不对劲，正欲转头离去，却突然听得城楼之上一声炮响。紧接着旌旗招展之下擂鼓四起，随即城门打开一刹那，一将带着人马猛然冲出，马贵还以为自己中了埋伏，吓得一哆嗦。差点没从马上摔下来。而就在他惊慌之际，来人已经来到面前，抬手抱拳！
“呵呵，马将军，远道而来辛苦了！”
马贵定睛一看，来者不是别人，正是南帅萧飒，这才安下心来，抬手还礼……
“哈……哈，萧帅真不愧是高人，这番夹道相迎，正是别开生面，末将还以为此地已被南野所夺了呢……。”
“哈哈，马将军说笑了，本帅不是想着，军马远道而来，又在这冰天雪地里等了半天，难免有些悲凉，这不来点刺激的，给诸位提提神呗！”
“呵呵，您才是真会开玩笑……”
哪有这样提神的，马贵嘴上不说，心里早就开始骂娘了，这番虽是见了萧飒，却未见周北哲，出于礼貌，只好压下怒火，皮笑肉不笑的问道：
“东帅，怎没见周大人出来相迎呀。”
“唉，想必你也听说已久，这周大人向来身体不好，这不又病的起来了，因此只好让本帅出城相迎了。”
按照礼制，为朝廷出征的将领，不论官职高低，到达何处当地的最高官员必须出迎，否则便是蔑视君王，萧飒从军多年明白其中利害，因此只有这般说辞敷衍最为恰当……
“哦，原来如此，那等一切安置妥当，本将自当前去探望。”
“探望之事，要不还是先缓缓吧。”
萧飒也不清楚周北哲这呆会发到什么时候，无可奈何只能极力劝阻……
“怎么，有所不便吗？
“额……实不相瞒，周大人这回的病实际上是中了南野的毒瘟，为防传染给将军，还是等改日再去吧……”
不日前马贵在赶来的路上，还听说北域边境大获全胜，未曾料到竟然会发生这样的大事，当即吓的拉紧缰绳连退了两步，这才又问道：
“那现在军中……”
“还好还好，除了周大人一人，其他皆无得病者……”
“好……那就好。”
“那将军请！”
说着萧飒这便要将马贵与其人马引进城中，而后者生怕城中真有毒瘟，受其牵连，便赶忙推辞道：
“不不不，萧帅客气了，我军远道而来，尚未适应当地的气候，末将觉得最好还是让人马先在城外驻扎几天，再进城不迟。”
“这……不好吧？”
萧飒知道自己的谎言让马贵感到有些不安，但却一时又不好得解释，显得甚为踌躇，而马贵则不等对方答应，一指城外用作疑兵的帐篷对身后的士兵说道：
“你们还等什么，还不快下马安营，准备生火造饭。”
“呵呵，既然将军执意如此，那本帅也不好再多说，但既然远道而来，那接风宴是少不了的，还望勿要推辞。”
“那……那就多谢萧帅了。”
为了一个莫名其妙的谎言，两个苦笑的人，只好硬着头皮接下了无可拒绝的要求……
不多时，北域的骑兵便在外围的营帐安置了下来，随即大量的酒肉被送到了城外，在主帐前，萧飒搭起了巨大的篝火，与马贵吃喝了起来，好在两人都是武人出生，酒过三巡之后便也没了顾忌，勾肩搭背，推杯过盏！而就在此时，城楼上的周北哲终于回过神来了，听闻士兵的禀报，在瑜璧、瑜琮的陪同下出城直入北军营寨，而当这位传染病人突然出现在马贵面前，可以想象对方是