杳暮冥冥，长庚西至。崖涧里，霜风渐起。
鹫鸟归林，鸡宁犬静。
衰草杂林的山岗中，一团黑影形似幽魂，起伏不定。
刘老六提了一条熟木棍，顺着前路疾驰而去。他得了二爷的口令，誓要捉拿那窃物的小贼，左右不过二三里，只须疾足强奔，旋踵之间，便可得手。
二爷德高望重，素有名威，方圆百里，哪个不知我刘氏？哪个不知我刘二爷？此番二爷受了难，我却是得了运，活该我发财。捉了那小贼，立了功，扬了名，族里族亲，哪个不知我刘老六，哪个见了面，不得喊一声六哥？至于赏钱，那还能少得了么？
只要有二爷在！
日后跟了二爷，了了这一段故事，少不了得了重用，岂不美哉？
须得知，刘老六本是刘氏族亲，乡里山民，此番得了巧运，如何能不利用？
往年间，这青羊镇上，生儿嫁女，六服出丧，哪一样少得了刘家，但凡有个大事小事，乡里乡邻，都是争着来帮忙，出劳力，攀关系。其中缘由，盖是刘氏家财势大，不曾知晓哪一天，便要求到人家府上。
休说近日，便说早年，刘老六他娘，便是刘氏族人从仓山县县府里拐来的。说是拐，倒是谦辞，就是伙了一伙人，瞧见了哪家姑娘妇女，年轻的、漂亮的、老的、少的，一律不论，趁人不备，伙同上去，用药迷晕了，装在麻袋里，一伙绑回来，嫁与乡人，作妻作妾。有那不中用的，打死了，丢在山岗，丢在山涧，谁也不知，都是族亲，都是作的肮脏事儿，彼此口风甚严。便是那官差来询问，也只当不知道，插科打诨，也就糊弄过去了，实在瞒不过，有那丢妻遗女的人家，找上门来，也死不承认。互相掩护，或是打杀了，丢在山涧，或是予那官差送些银两，也就过去了。那些被拐来、绑来的女人，若是从了便罢，认了命吧，虽然苦些、作践些，倒也还能活命；若是那性格刚烈，死命不从，或是假意屈从，想方设法逃跑的，则更是惨痛。抓住了，先是打一顿，不论生死，后是游乡示众，剥去衣物，人人凌辱。若是几番折腾下来，人还活着，便送予那孤寡鳏独的乡民佃户，今朝你一日，明朝我一天，轮流蹂躏。活得，连那县府里的娼妓，也有不如。
只比他人，那家里圈养的牲畜，略好一些罢。
许多人，不到半年，也就死了，活着的，也是疯疯癫癫，内心绝望，生不如死。
刘老六知道这些龌龊事儿吗？
他当然知道，即便她老娘不讲，他也该从乡邻族亲中听说了。
那么。
他干过这些龌龊事儿吗？
他当然干过。要不，他怎么能在刘二爷手下做事呢？
他不仅干过，而且还干得相当顺手，驾轻就熟，深得重用。
照他的话说。
“这仓山县，我六爷……！”
说完，他一指那熟木棍。
“这棍子……！就是金科玉律！”
刘老六自然是得意的，在这青羊镇，他也算是一号人物。
手里握着熟木棍，一路上，犬吠声绵延不绝。
脚下健步如飞，足蹬软底布鞋，耳听得，脚下“嚓嚓嚓”，鞋底摩擦声连绵不绝。远处，矮小翻腾的黑影越来越近。
惊弓之鸟！
插翅难逃！
山岗中。
吴中有内心惊骇，三魂消，七魄散，似怒海，似狂涛，似沉星坠月，似地覆天倾。
心如阵前擂鼓，目似水月镜花。
脑袋里昏昏沉沉，脚底下踉踉跄跄。
背上背着床面，手里握着柴刀，气喘如牛。
再看他，眉上血满头骨，背中汗如雨瀑，两臂桡棹如桨，足下翻沙似燕，行迹轻巧，却又好似败军之将。
山风拂过两耳，犬吠浸入胸膛，似催命符，刀下鬼，又似勾魂令，索命无常。
啊呀呀！
将！
去无路！
眼见得那刘老六先前还在镇子中，相距二三里，眨眼间，已到近前，不足一里之遥。
稚童如何敌得过壮年？
终究是龆年稚齿，弱骨难扶。
垂死挣扎，属纩之际罢了。
“噗噗噗！”
林中惊起飞鸟，刘老六越靠越近。
“小贼！哪里走？”
耳后一声厉吼。
木棍划过长空。
“咻！”
“噗！”
吴中有猛然前趋，背后结实挨了一棍。
一回头！
只见刘老六已近在咫尺，短短相距不足五十米。
气力不俗！
刘老六一击得手，脚下瞬时奔出，只待捉拿吴中有。
这熟木长棍傍身多年，耍得又精又细，乃是他的心头重宝。浸油、刮蜡、包浆，棍头棍尾，盘弄得如同铜棍一般。往日里从不舍得丢手，今日瓮中捉鳖，倒不曾细想，果然一击而中。
心下自是得意非凡。
凌空一击！
吴中有挨了这一棍，瞬时惊得冷汗淋漓，彻底慌了手脚。此时已容不得他再做细思，只觉得后脑中电流四溢，惊惧昏神，腹中气脉一滞，头发根根竖起，似那炸毛的猫，入笼