的拜帖塞过去：“交给太常。”
后苑里，夏侯至在喂仙鹤，四下芭蕉零落，一阵北风过，池塘里倒浮光跃金，折射到人面庞上有几分故人远归的温柔。他看到拜帖，觉得有些莫名，想了想，还是请人进来。
远远的，只看到夏侯至背影，朱兰奴是第一回见他暗道果真清绝，款款走来，敛裙施了一礼：“夏侯太常，冒昧打扰，还请多包涵。我这次前来，不为别的事。”
她从袖管中掏出一方帕子，折叠有序，一角一角拈开，露出折断的两截金钗。夏侯至当即认出来了，这是当年桓行简下的聘礼，他错愕不已，朱兰奴瞄着他神情变化，缓缓说：
“想必太常知道我的事，不瞒太常，自嫁入桓家我无一日不惶恐。久闻夏侯姊姊嘉名，可是听人说她走的蹊跷，趁桓行简跟太傅南下伐王凌，我去了画室，找到这么样东西，怕是姊姊的，特来物归原主。”
夏侯至握着金钗，眼前一晃，仿佛又看到彼时几个少女嬉笑着把仙鹤围住，闹着让清商来画。很快，朱兰奴的声音将幻境化去：
“太常不知，姊姊去后，她的几个贴身婢子在府里没待多久便被逐出了府不知所终，我私下打听，竟是音信全无。”
所有的话都说得模棱两可，朱兰奴暗笑，见他凝滞，紧跟着幽幽一叹：“我为太常伤怀，夏侯一脉，本为宗室，不知为国立下多少汗马功劳，若是连自家骨肉都护不住了，恐怕，太极殿更护不住。只是不知道，到头来太常能不能护得住自己呢？”
说完，又施了一礼，不管夏侯至是个什么表情，她噙笑从后苑出来，放眼一看，东南角开了成片的兰花，信步走上前，折了两朵，嗤道：“将败之家，花开得再好有什么用？”直把脑袋摇了又摇，脚碾上去，“君子如兰，你要是真有骨气跟他斗一斗啊！”
朱兰奴心情愉快地从夏侯府里出来了，那两朵花，最终被她半道上打帘随手一丢，成了街上行人脚底烂泥。
出征这日，夏侯至主持军礼，祭天告庙，建牙树旗，太极殿高台上桓行简一身戎装，身为都督中外诸军事的最高统帅在军鼓大作之后，将佩剑一解，转交给了桓行懋。