永乐皇帝朱棣派大将朱能领兵前去济南攻铁弦，朱能和副将张辅领兵三万，按永乐纪年为洪武三十五年的冬十月到达济南城下，换下围困济南已两个多月的燕王世子朱高炽和僧道衍姚广孝往南京参加永乐元年皇帝的登基大典。朱能、张辅指挥士兵日夜攻打东、南、西、北四道城门，想在永乐皇帝的登基大典前攻下济南，擒献铁弦。不想连攻数日，济南城却是固若金汤。建文二年四月，时任山东参政的铁弦督饷赴景隆军，会师溃，沿途收溃亡之兵守济南，燕王围济南三月不下，中铁弦的城门铁板计险些丧命，燕王愤怒，以炮击城，数处崩塌，弦书高皇帝神牌悬城上，燕兵不敢击，弦复募八百壮士组成‘敢死轻骑队’夜袭燕军，燕王撤围走。弦加固城墙，只留东、西、南、北四道城门，至是燕王不敢过境山东。这日朱能聚帐下文武商议攻城之策，副将张辅曰：“济南城墙坚固，只东、西、南、北四道城门，易守难攻，当用火炮猛击之，城塌可破，弦可擒矣。”朱能道：“所领皆步兵轻骑，未带火炮营，何来火炮击之？”张辅曰：“可北平、保定、永平三郡调留守的火炮营过来。”朱能道：“往来月余，已错过皇帝的登基大典亦。”谋士金忠曰：“济南围困日久，城内器械渐竭，沿墙多设攻城，殆防御竭而城可登，城破易也。”金忠善卜通谋，乃朱棣手下第一等的谋臣，深得朱棣信赖。有《金忠传》为证，传曰：“忠，鄞人，少读书，善《易》卜。兄戍通州亡，忠补戍，贫不能行，相者袁珙资之。既至，编卒伍，卖卜北平市，多中，市人传以为神。僧道衍称于成祖。成祖将起兵，托疾召忠卜，得铸印乘轩之卦，曰：‘此象贵不可言。’自是出入燕府中，常以所占劝举大事，成祖深信之。燕兵起，自暑官属，授忠王府纪善，守通州，南兵数攻不克。已而召置左右，有疑辄问，术益验，且时进谋画，遂拜右长史，赞戎务，为谋臣矣。”朱棣知铁弦足智多谋，便拔了金忠到朱能帐下为谋。朱能大善之，于沿墙设了千余处攻城，日夜攀爬进攻，只等守城士兵无物可砸，便可登城而破。铁弦和副将马善回不分白天黑夜的在城墙上督促坚守，困了随便墙根处打一个盹，攻城的士兵日夜不停，守城的将士需要替换休息，铁弦便去动员城里的老人、妇女和孩子参与守城，好些妇女都是拆了自家的灶台砖和拿了家里的切菜板来猛砸爬墙的人头。所谓女人的板砖拍头，当始于此也。一连十多天的攻守，已是双方具疲，而朱能又是燕军中最能坚持的大将。这天向晚，寒风呼啸。铁弦站北门墙头，焦从心来，朱能的千余处攻城，根本没有停下的迹象，而守城的军民，都已累的是腰不能直，相持下去，坚持过了今天，又如何能坚持得过明天呢？这时一股强劲的北风吹来，险些掀掉他头上的棉帽。铁弦眉头一皱，计上心来。铁弦回城中军营以副将马善回之名义写了一封书信，射入攻城的士兵堆里，有士兵拾得飞呈朱能，书曰：
济南指挥副使马善回向将军顿首：永乐登临，天下归心，臣当俯首以待将军。奈铁弦不识时务，济南百姓亦受蒙蔽，想以蚍蜉撼大树，是自取灭亡之道也。臣归心可鉴，然忌身边铁弦之心腹，故无所动也。若将军今夜停止攻城，退兵以待，我便有隙回家，组织家丁两百余人，约明日辰时开南门以迎将军。望将军明察。臣回再度顿首！
朱能得信大喜，不以为是计，下令停止攻城，退兵五里安下营寨，只待天明南门入城。是夜，朔风凌厉，铁弦、马善回督军民拨水城墙，及旦，济南已成一座坚固冰城了矣。明日辰时，朱能带了五千轻骑来到南门城下，见整个济南城已经变成一座大冰窟窿，知中铁弦计，不觉恼羞成怒，下令步兵南门外强攻，墙上坚冰溜滑，连个搭手的地方都没有，自己滑下来摔死摔伤者数以千计。朱能见铁弦墙上指挥，纵马向前，举枪指了铁弦大声骂道：“铁弦匹夫，等我破城，定将把你碎尸万段。”济南指挥副使马善回站铁弦身后，拈弓搭箭，瞄了机会，一箭射向朱能，正中朱能心脏一侧，要不是强劲的北风吹偏了箭头，朱能已被一箭穿心了矣。朱能中箭落马，被燕兵救起。张辅赶紧下令退兵，只围不攻。一面请医为朱能医治箭伤，一面向北平、保定、永平三郡去调火炮营。至是朱能未能参加永乐皇帝的登基大典，又之前大封功臣时，被李景隆以‘默相事机之功’抢去了‘靖难’头功气过一回，朱能气的急火攻心，吐了一大碗血。
北平、保定、永平三郡的火炮营到达济南城下时，已是永乐元年的三月矣。铁弦巡视中见燕兵有火炮营出现，赶紧沿墙各处挂了高皇帝朱元璋神牌，朱能、张辅遂不敢击。金忠献计曰：“可择城墙某处，集所有火炮，于炮手眼前张一白幔，炮手但见白幔，不见城墙，自然不知城墙上有高皇帝神牌，所谓‘不知者不为罪也’。猛轰至城塌，城破矣。”朱能、张辅将三十余门火炮集中在西面城墙护城河窄又地势开阔之处，炮手前张起千米白幔，露出炮口，照城墙上只管猛轰，将城墙轰出了数百米的塌口，张辅亲帅精兵突击。铁弦、马善回指挥军民拼死抵抗，终因寡不敌众，济南城下，马善回战死，铁弦被擒。
铁弦被押去南京见永乐皇帝，弦背而骂曰：“无耻燕贼，篡夺帝位