，万民唾弃，永世贱也。”永乐皇帝息怒而曰：“朕惜卿才，向北一顾，朕赦汝不死，擢而用之。”弦不愿也，永乐皇帝命武士强扭，终不得弦一顾。永乐皇帝被激怒，命刀斧手割下铁弦耳鼻，煮熟塞弦口，曰：“甘否？”弦嚼咽而下，曰：“忠臣之肉，甘也！”永乐皇帝命刀斧手对铁弦凌迟处死，必三百六十五刀，铁弦骂不绝口，领三百六十五刀而死。永乐皇帝命武士钳铁弦骨架来大殿，狂笑曰：“叫你向朕一顾，你偏不，让你的骨架也得向朕一顾。”铁弦头骨扭而向后，怎么也扳的不回，永乐皇帝命大殿上架起油锅，炸铁弦骨架，怒曰：“朕炸焦你的骨头，你总得向朕一顾。”铁弦骨架一入油锅，锅里的热油四下飞溅，直烫得武士和众大臣嗷嗷乱叫。铁弦骨架始终未向永乐皇帝一顾。所谓‘硬骨头’，乃始于弦也。
后人有诗赞铁弦：
割肉问甘否 忠臣何惧烹
芳名传千古 虽死亦犹生
铁弦父铁仲名，时年八十三，母薛氏，时年八十一，二老亦被执与众亲戚目睹了铁弦行刑始终，二老盈泪眼眶，不让一滴眼泪掉下。永乐皇帝向铁弦父母道：“铁弦不惜二老及众亲戚性命，是为不孝也。”弦父仲名曰：“吾儿弦得存忠义，乃大孝子也。”永乐皇帝大怒，拔腰间‘北斗’剑在手，指弦父仲名曰：“老匹夫亦不惧死乎？”弦父仲名曰：“老夫因儿弦得忠义之名！死何惧焉？”永乐皇帝下令灭铁弦九族，僧道衍姚广孝谏曰：“攻城伐兵，屠之可也，守城统民，宜抚为善。”永乐皇帝终得悟，知忠义杀之不尽也。乃赦免铁弦九族，有为官者削为庶民，自去中原以外择地而居。铁弦长子铁福安和弦幼女与弦妻杨氏去了关外，弦妻杨氏因弦死悲伤过度，去到关外的第三日病逝，葬于关外水草丰茂的河滨。铁弦次子铁福书随弦父母去了海南，铁弦后嗣繁衍，直至今日，乃天嘉忠义也。永乐皇帝朱棣亦收敛了猖狂，始以亲民善民为政。
建文帝一行过了播州府，进入贵州一路向西南，这日正行走在山间的一条大路上，突然被两支军队从山里林间的树丛中冲出，拦断前后道路，将建文帝一行悉数抓走，连僧、道打扮的杨应能、叶希贤也未能幸免。押了东南走。官兵的穿著、言语均不与中原相同，知乃地方土著之兵。既然不是朝廷官兵，则建文帝一行的身份无需忧也。大家顺从的随了土著官兵东走，沿路有洞、寨歇脚。行数日，见一山垭处有一大寨，寨前的木柱上钉有巨大象鼻，寨子四周戒备森严，寨门两边各有九根两丈余长的竹笛。早有哨兵飞报入寨，及至寨前，十八根竹笛一起吹响，声震屋宇，气势雄浑。建文帝一行被带到寨内的大厅，大厅上首的虎皮大椅上坐了一个头插孔雀羽、脸涂七彩绘、身著豹皮袄的威猛男人。此人乃黔南土族酋长孟豹是也，自称是三国时孟获的后人，早先依附于宁远土司刀拜烂，西平侯沐春派兵剿平刀拜烂后，孟豹自据黔南，号称大王，不听朝命，四处袭扰汉人村寨，抢掠汉人财物。这日劫得建文帝一行回酋长大寨。程济赶紧捧上一锭白银，孟豹向厅堂上一个穿了汉人服饰的人一阵叽哩呱啦。穿汉人服饰的人是孟豹一次袭击汉人村子时，见他机灵，又时常抓了汉人来语言不通，便抓了他来大厅上做汉人翻译。汉人翻译对建文帝一行道：“大王说你们藏匿的还有财物，必须搜身。”说吧一招手，几个土著人上前对建文帝等人一阵猛搜，常妃则被推了孟豹的大椅上，被孟豹拥了一阵乱摸，最后孟豹手停常妃胸膛，用他生拗的汉语说道：“大大的好！”程济身上所有的金银珠宝全被搜出，包括那枚皇帝御玺，薛通包里的弓箭亦被搜出，孟豹等人只对金银珠宝和弓箭感兴趣，却不知御玺为何物？汉人翻译亦非朝廷命官，乃一介草民也，自然不知御玺之价值。孟豹命收了金银珠宝和弓箭，将御玺和两包裹衣物还给了程济和薛通。然后对建文帝一行一阵发落。建文帝体质文弱，颅又偏，被派了去山下和一群汉、苗小孩牧牛，杨应能虽然一身僧服打扮，但土著不与中原同，并不以僧人地位崇高，亦被派了和叶希贤去山中伐木，程济被派了去做伙夫，因是从薛通身上搜出的弓箭，命士兵带了薛通围圃里射鹿，薛通一箭中鹿，于是派薛通去土著兵营里教士卒射箭，常妃自然是用了去陪侍大王和功臣。
建文帝和十几个汉、苗孩子牧了几百头牛，有牛倌监督，稍有不慎便会挨牛倌的皮鞭，若是有牛犊摔伤或是公牛斗架伤及到牛，更是会被牛倌追了连续的猛抽。时乃永乐元年春也，公牛为争夺交配权时常斗架，因驱赶不及伤及牛者日数十起，牧者皆孩童，唯建文帝为大人，建文帝挨牛倌的皮鞭也为最多，日不下一百，常被打的皮开肉绽，尤以背、肩膀和大腿为多，夜只能爬卧。所住亦牛围栏边的草屋，臭薰薰的牛屎味到还是其次，蚊虫的叮咬才是要命，数不清的蚊虫来叮咬，由夜及旦，怕烟薰到牛不准点火，只能摇扇驱赶，建文帝和牧童们只能轮番驱、睡，折腾下来，夜寐不及两个时辰矣。吃的菜羹，不但清汤寡水，而且苦涩难咽，牧的路远还得要挨饿。建文帝何曾想到人生会是如此？数度想撞石而死，但又不知常妃、程济等人的死活？他只得强忍了下来。
天降大雨，牛围栏里不