圣历878年，席勒帝国首都，博宁顿。
灰色的雨幕将城市笼罩，云层之下蜿蜒的博宁顿河静静流淌。
漆黑的钢铁桥梁横跨暗沉沉的河流之上，将这座城市分为上城区和下城区两部分。
贵族和绅士们多半居住在上城区，下城区则遍布着赌场、妓院、屠宰场和工厂，蛛网般支离破碎的小路将下城区切割成一块块藏污纳垢的街区，污水如同呕吐物一般在工厂后巷的排水管里横流。
雨水落在这片低矮房屋与工厂组成的城区，房屋外黄铜支架上一点一点如泪水般滴落。朦胧的远方立着高高耸起的起重架，粗大的钢铁骨架像是古代史诗中巨龙的骨骼，一座座林立的工厂在雨幕中仿佛一头头漆黑的巨兽，伫立在丝丝缕缕的雨丝中，仔细看去，却又无法分清那些究竟是“巨兽样的工厂”还是“工厂样的巨兽”。
一块弯折了的路牌立在街角，路牌上的字迹因为岁月的磨损显得有些模糊，只能隐约辨认出三个字——北角街。
这是一条年代久远的老街，是博宁顿下城区那些工厂之间，中的某一条，它并不算什么繁华地带，相反可以说像下城区大多数街道一样是藏污纳垢之所。
道旁的煤气路灯一明一暗，一辆马车摇着铃铛驶过，溅起一地污水。窃贼，醉鬼与流浪汉穿梭在人声喧嚣的酒馆，粮食酒的香气和歌女妖艳的歌声飘荡在冰冷的雨中。卖笑女孩们在街面上的房子里招揽客人，持刀的小混混在后街小巷里等候着自己的钱包或是肉票——下城区的一切都井井有条，形成了完美的食物链。
一间古董店坐落在这条街道上，从墙上的纹路和古朴的建筑风格可以推测出它本身就是一件古董。透过玻璃窗可以看见里面陈列着奇形怪状的机械和机械部件，咔嚓咔嚓地运作着。
柜台后长期只坐着一个老人，佝偻着腰拄着拐杖，老年斑爬满了脸颊。
整个店铺像是一只安静的老猫，趴在喧闹场所的角落，与整条街道格格不入。但那些街头混混却从来不收他的保护费。
因为这家店还有另一个名字。
——地下赌场。
......
“晚上好，老约翰！”
门边上的风铃叮叮当当地响起，推开的门似乎触碰到了什么机括，挂在门框上方的一个小木屋突然打开，一只由机械零件组成的小鸟从中飞了出来，发出类似于布谷鸟的声音。只不过小鸟的背后连着一条钢铁支架，又将小鸟收了回去。
混杂着水汽和街道上的灰渍，一个年轻的少年冒冒失失地闯了进来。他浑身湿透，头发一缕一缕的贴着头皮。
“又忘记撑伞了吗？”老人抬起浑浊的眼睛，慈祥地笑了笑，“真调皮。”
他的语气很温和，像是年迈的老人教育着不听话的外孙，然而他的动作却与这两字毫不相关。老人在柜台下摸索了一阵，掏出一把银色的左轮，递给少年。
少年吹了声口哨，将左轮塞进裤兜。这柄左轮只能塞进四发子弹，但相应的它显得格外小巧，可以轻易藏在手掌内侧。
“我还以为这家店的东西都是骗骗人的。”
“玩具本来就是用来骗人的。”老人看着橱窗里那些奇形怪状的机械，轻轻说道，“但杀人的东西不是。”
他推开柜台后面的门。
“去吧，林恩。”
老人轻轻说道，“别辜负了大少爷对你的期望。”
“放心，老头，我这个人很有契约精神的。”
少年竖起两根手指按在眉毛上,像是荒野上的牛仔一样行了个告别礼。
“晚安。”他说，“还有，记得别关门。”
......
柜台后垂着一道黑色的帷幕，帷幕后立着一扇生铁铸造的大门，一条狭长的甬道通向温暖与明亮之所。
“欢迎来到安德森之家，女士们，
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先生们！”
巨型的广告悬挂在天顶，醒目的红色大字不停滚动着。这是一种机械驱动的带状装置，就像慢速播放的影像一样。
广告是由很多涂着油漆的小木片组成的，木片轮流出现在镀铅的玻璃板后面。现在正在播放的信息是：“金钱的机遇留给勇敢者。”
赌场里闪亮的鱼尾形煤气灯如同星辰，烟草味，烈酒味和刺鼻的香水味充斥着这片区域，让人不由得头脑发晕。年轻人们抽着劣等卷烟，红着眼游荡在一张张赌桌之间。他们抻着脖子，盯着赌桌上骰子或卡牌的点数，有人狂喜，有人懊恼地踢着桌子。
这些人是跟注的小货色，仿佛骑士老爷的侍从一样站在真正上桌的赌徒身边，像狗一样蹭着自家主人的运气。他们或许是因为囊中羞涩，又或是因为胆怯，总之都处于赌场鄙视链的底端，哪怕坐在边缘那群沮丧的穷光蛋也能鄙视他们。
毕竟穷光蛋们是坐在赌桌上输光了自己的钱，这就像是在勇士之间一刀一剑的堂堂对决中落败，这让他们感受到贵族般光荣。
只有坐上赌桌的人才有资格被称为赌徒，而所有赌徒之中，那些混迹于赌场中央赌桌的最为高贵。
那是一排排猩红色的赌台，赌台上堆着叠垒