动怒火柴荣屠楚州
乞求和李璟去帝号
建雄军节度使杨廷璋、昭义军节度使李筠等边关守将相继奏报，辽国和北汉在边境调遣增派军马，似有南侵的迹象。与此同时，派往辽国的密探也陆续回来禀告，说是辽国皇帝耶律璟一反常态，不喝酒了也不呼呼大睡了，而是抖擞精神，开始过问国事了。原来陆路虽被切断，辽国和南唐的使者改走渤海水路，互相传递消息。李璟派遣使者出使辽国，把柴荣比喻成曹操，把自己比喻成孙权，把耶律璟比喻成刘备。曹操要并吞天下，孙权和刘备无路可退，为了自保，唯有联手抗击强敌。王朴提出‘先南后北、先易后难’的方略，攻打淮南，有三层深意，一则磨砺侍卫亲军和殿前军这两支禁军的战力和军威，二则南唐软弱可欺，三则淮南是鱼米之乡，物产富饶，土地肥沃。北汉和辽国趁着与南唐交战的时候厉兵秣马，蠢蠢欲动，再不夺取淮南，就要腹背受敌了。为了速战速决，柴荣当机立断，第三次亲征淮南。夺取淮南全境之后，再挥师北上，征伐北汉和辽国。十一月十三日，车驾离开京师，当月二十八日，抵达濠州。柴荣坐镇中军，戎装配剑，亲自率军攻打濠州。濠州守将郭廷谓孤立无援，只得举城投降。
柴荣一刻也不停歇，不但命令各将领出击，而且亲自寻找战机。光阴似箭，不知不觉，已经是显德五年二月了。这天接到军报，大约两万名南唐水军和步军沿着淮河逃窜，柴荣当下命赵匡胤率领军马追击，而且自己要亲自追击。魏仁溥谏道：“天子坐镇中军，指挥若定，追击南唐军的事交给大将就是了。刀枪无眼，陛下不必冒箭矢之险亲领军马追击。”柴荣却是豪气冲天，道：“追击残兵败将还能出甚么差池，你们等朕的好消息罢。”转头吩咐王继恩，道：“快给朕穿上铠甲。”王继恩当下为他披铠甲。柴荣持剑走出行宫，带领军马，和赵匡胤分别沿着淮河两岸追击南唐军。魏仁溥唯恐柴荣遭遇不测，急忙找到范质，道：“陛下亲领军马追击南唐军去了。”范质急的蹀足捶胸，道：“那有天子亲自出战的道理？万一身陷险境，都是咱们做大臣的罪过，你怎么不拦着陛下？”魏仁溥叹息一声，道：“陛下性烈如火，你不是不知道，我拦了，可是拦不住。”范质道：“还等甚么，快追。”两人不再迟疑，当下骑上骏马，追赶柴荣。可是军马行如疾风去如闪电，将他们二人越甩越远。
范质身居相位多年，平素钟鸣鼎食，养尊处优，骑行不过数里就已经腰疼背酸，浑身似乎要散架一般，再也无法忍受颠簸之苦，只得勒住骏马，气息急促道：“不行了，我浑身骨头快要散了。”魏仁溥眼他弱不禁风，只得道：“你歇歇，我先行一步。”范质道：“只能这样了，我慢慢赶上来，你快走罢。”魏仁溥吆喝一声，扬鞭而去。
柴荣身先士卒，仗剑疾驰，周军大受鼓舞，士气磅礴，奋勇争先，不知疲惫的追击南唐军，一直追到六十里开外，杀得淮河水都染成了红色。缴获战船三百余艘，俘虏七千余名南唐兵卒，生擒保义军节度使陈承昭。只此一战，淮河上的南唐水军已经被全部肃清，再也没有一艘南唐水军的战船了。赵匡胤将陈承昭押到柴荣马前，道：“陛下，他是保义军节度使陈承昭。”接着喝斥道：“跪下。”陈承昭不敢反抗，跪在柴荣的马前，垂头丧气，神情低落。柴荣问道：“怎么不说话？”陈承昭心中怅然，道：“败军之将，无话可说。”赵匡胤道：“你败于天子手下，虽败犹荣。”陈承昭抬起头来，道：“我败了，心服口服，可是不明白同样是人，周军何以如此骁勇善战？”周军擎刀持枪，龇牙咧嘴，咆哮呐喊，追击六十里也要杀败己方，似乎不知道疲惫。在他看来，这不是血肉之躯，而是一群疯子一群嗜血恶魔。柴荣扬鞭一指，道：“你看看朕的将士。”陈承昭放眼望去，但见战胜后的周军毫无疲惫之态，站列的整整齐齐，每名将士都目光如炬，神情坚毅。反观南唐军，一个个目光呆滞，沮丧之情，无以复加。柴荣振臂高呼道：“周军威武！”周军将士当下齐声道：“周军威武，陛下万岁！”此时此刻，他终于明白了周军何以百战百胜，无往不利，当下道：“我明白了，周军军纪严明，因此百战不殆。我听说攻克泗州之后，周军秋毫无犯，没有一个将士擅自进城。今日一见，果然是军令如山，我败的心悦诚服。”
休整了一天之后，柴荣不辞辛劳，马不停蹄，挥师楚州。在他看来，攻克楚处不过三五天的事情，南唐在江北重镇扬州屯有重兵，打起来才是困难重重，艰苦异常。当晚查看地图，道：“我们的战船在甚么地方？”魏仁溥回道：“回陛下，战船都堵在了北神堰。”柴荣道：“朕要战船都进入长江，既然堵在了北神堰，那就绕道鹳水。”魏仁溥道：“鹳水前面是一片沼泽，战船无法通行。”柴荣道：“那就疏通沼泽，让王著去看看。”过了一会，王著来到行宫，柴荣道：“朕要把战船都引入长江，你明天去鹳水看看，先勘察一下地形。”王著应声说是。
次日王著带领两名治河的官员前往鹳水，鹳水的尽头是一片长满芦苇杂草的沼泽，放眼望去，无边无际。三人下马，走向沼泽，越往深处淤泥越是松软。又走一会，三人都