“贡县大捷”发生的同时，山空方向传来一个能令刘帝暴跳如雷的消息。
山空市区的帝国北方银行总部是一座有着多层地下掩体的坚固建筑，东荒卫戍司令部和方归仁的兵团部都设在银行大楼内。待在这座威严建筑里的朝廷将官近来大多无所事事，他们已经放弃向南方突围。
一动不动的几名哨兵站在银行主楼前的阶梯上站岗，强烈的寒风不断吹拂他们的面颊。这时有一辆轿车通过银行外侧由数道铁丝网和砖墙组成的岗哨，汽车最终停在主楼前的广场上，车辆的正前方挂插着一面“五爪金龙旗”，挡泥板上的牌照则是特别的绿色。站岗的几名哨兵都相互对视一眼，他们流露出鄙夷的神色。
一名肥头大耳的官吏在随从帮助下爬出车舱，他吃力爬上主楼前高耸的台阶，绕过华美的廊柱来到一道高耸的黑色铁门前。一般人来到这里都会被那些富有震慑力的建筑以及手握钢枪的卫士吓得站不稳，这名官吏倒是趾高气扬走进了大楼。
几分钟后，访客赶到方归仁的办公室，他看到和往常一样待在落地窗前俯瞰这座死城的司令官，几名旅长和师长坐在房间里的沙发上喝茶。方归仁听到开门的声音便缓缓将头转了过来，他对着刚进来的访客说道：“韩兄，我这次请你来是想研究一下今年过冬的问题。”
这名官吏便是乌龙卫东荒局的特务头子韩劭初，王怀恩曾授意他盯住方归仁。方归仁继续说道：“依靠东都微乎其微的空投，山空驻军已经不能作战。现在街头到处用废弃汽车来修筑工事，暖气供应不上后，山空百姓就都在街头巷尾围着火盆取暖，有人躲进街头的汽车里过夜。司令部当然有过冬的暖气设施，可是军营里就供不上了。据说今年我们会有一个滴水成冰的冬天，将士们还没作战，耳朵就要被冻下来了，这该怎么办？”
韩劭初摇头说道：“方公的看法太过悲观，山空城区工事固若金汤，十数万朝廷天军斗志高昂。先主在东荒地区打游击时的局面可远比现在糟糕，但是他还是打退了前朝大军。贼军主力都南下打贡县去了，他们的围城部队一时半刻打不了山空。”
听到这番颠三倒四的理论，方归仁敲打着桌面说道：“你开玩笑吧！就凭花名册上的虚假数字能拿来作战吗？城内只有四万名发不出军饷的老弱病残。东都空投的弹药和粮食完全是杯水车薪，就连站岗放哨的守军都吃不过去，黑市的一斤米已经炒到几千块钱。”
“我过去下令严打黑市交易，可是负责严打的军官都需要从黑市上买来日用品。城区内的饥民很多都因为断粮和缺乏药品出现生命危险，他们还不知从什么地方弄来了火药枪，我们三分之一的部队都被用于维持街头的秩序。”
韩劭初也不肯相让，他义正词严的说道：“圣朝正处于多事之秋，斗志涣散之徒将会受到‘唯一帝皇’的严惩。”
方归仁突然大喊一声“拿下！”，他将桌子上的茶杯往地上摔了个粉碎，几名卫士冲进办公室将好几支枪管对准韩劭初的后背。方归仁对着呆若木鸡的特务首领说道：“再守下去不过是让民众遭殃罢了，贼军如果攻城，我们三天都守不了。我的直辖部队有两万多人，每次恶战都要啃硬骨头冲锋在前，弄得现在只剩下不到五千人。”
“东都方面却扣住他们的抚恤金不发，然后用掺了四分之一黄沙的大米赏赐我们。你和那些特务做过头了，到处监视和恐吓地方军将士，晚上就和省里的大员们吃流水宴席。你也配搬出天子压我？刘帝能登基有一半都是我的功劳，如果他还有统御万民的品德，乌龙卫特务就不应该出现在司令部里。我和几位将军设法跟城外反军进行过联络，现在决定进行‘战场移交’来保全城内百姓。”
方归仁说完这番话便坐回到扶手椅上，卫士们则将说不出话来的韩劭初押出办公室，后来他的尸体在银行地下室金库外被人发现。这天下午，山空城区的四万刘军全部缴械投降，六百多名特务悉数受到逮捕。赵举贤当即向城内送去大量粮食和货物安抚人心，经过一年的围城后，反军得以攻陷江先主的故乡。
沉浸在胜利喜悦里的梁文远对东荒省会山空的消息极为重视，这座孤城陷落是一个危险信号，山空外围的反军围城部队很快就会进入南方主战场，集结在贡县的朝廷军队将在人数和火力上陷入劣势。
东圃、贡县、崩山所构成的三角区是一块边缘被低山丘陵所包围的盆地，撤离贡县的反军必须通过盆地中央的“锅底”退回东圃，如果朝廷军队能够在东圃南端的芝坞隘口挡住逃跑的敌军，十几万士气受挫的反军就将面临一场恶战。
郑显道希望将救援兵团用在围歼反军主力上，他要求守卫贡县的范荣沿着贡县西北的公路按照半弧形路线抢占芝坞。
梁文远和谷大富都认为主将下达的命令无法顺利得到执行，范荣兵团已经在贡县围城战里蒙受较大损失，这支部队很难拖延庞大的反军部队。范荣根本没把老相爷的公子放在眼里，郑显道和他是平级的将领，对方没有向他下命令的资格。
范荣统帅着熊达威的“嫡系精锐”，按照对方的指示行动便是有辱将士们的颜面。郑显道请求坐镇上京的熊达威向范荣