周汉臣拖家带口地返回了益都县城，跟他们同来的还有王天生。王天生紧挨着周汉臣的租赁房租了一间房屋。他有药房伙计的工作经验，很容易就找到了一份新工作，在偶园街的同福春大药房做伙计。
既然周汉臣又回到了益都县城，咱们再用他在益都县城里的专用名：鲁贞元。
鲁贞元又开始在老槐树底下摆摊了。当天中午杜华梓就出现在了他的面前。鲁贞元向他叙述了一遍这次回老家执行吃坡运动的所有经历，最后叹了口气：“老家我是不敢回去了，我那个大舅非打死我不可。”杜华梓却突然笑了，说鲁先生你这么想可就不对了，你在老家的工作刚刚展开，农村才是你的工作重点。你忘了你的身份啦？你现在可是益北特支的支队长。鲁贞元说我回去住哪儿啊，估计我那个大舅早就把我那个家给拆了。杜华梓笑着问：“你是说柳集村的地主柳林蛟吧？”鲁贞元说正是他。杜华梓问他儿子是不是阳河乡政府的乡长柳长军。鲁贞元点点头。杜华梓说实话告诉你吧！柳长军也是我们的同志，也是共产党。周汉臣惊讶不已：“他不是国民党吗？”杜华梓说：“他已经退出国民党加入共产党了，我是他的入党介绍人。”杜华梓继续说道，现在国共可是一家人啊！就像我，是一名共产党员，同时还是国民政府的农**动特派员，像红枪会、黄枪会、大刀会，这些民间武装组织；像吃坡、抢坡这些行动，都是我要管的事情啊！听了杜华梓的这番言词，周汉臣有了些惭愧之情，突然觉得自己很渺小，革命思想是大思想大主义，怎么能为了小我的烦恼而动摇革命决心呢？
他盯着杜华梓说：“杜书记，我刚带来了一个同志，很想加入咱们的组织，改天我给你引荐一下吧？”杜华梓说改天我先见见他，咱们的组织不是谁想加入就能加入的。两天后鲁贞元向杜华梓引荐了王天生。经过半年多的考验，杜华梓觉得王天生这个人意志坚定，便将他的材料递交到了上级组织，一个月后王天生也加入了共产党。
转年春暖花开，鲁贞元带着鲁青州照样在老槐树摆卦摊儿，杜华梓又找到了他，对他说了一件事情，他提到了满城的吴延年。
现在北城的吴大都统的日子可真是不好过，国民政府前不久直接切断了旗城俸饷，那帮靠着铁杆庄稼吃饭的人一下子失去了唯一的经济来源，陷入了困境。虽然民国政府鼓励他们“三杆儿”自足，但是那帮懒散惯了的人，谁又会拿起秤杆儿笔杆儿去讨生计？只有一个办法就是变卖家当，卖完了家当又开始拆卖房辕房檩门窗，甚至连摆在四大城门的那些不长牙的石狮子都拍卖了。但这些现在值钱那时却不值钱的物件根本就难以出手，便都便宜了偶园街长丰当铺的孟掌柜了。
原先孟掌柜的生意并不景气，直到吴都统领着一帮旗民到老槐树摆地摊儿，发现这里有一家颇具规模的大当铺。摆摊卖不了的物件孟掌柜全收，不过不是照单全收，而是低价收购。有乘人之危之嫌。孟掌柜是个生意天才，做了大半辈子买卖，面相都趋向于袁大头的头像，一对眯缝眼长得类似于方孔铜钱，射出的光泽都绿幽幽的。他砍价的本事无人能敌，譬如一件精致的玉石吊坠，即使在那个时候起码也能值二十块银元，孟掌柜却只给人家两块，而且还要人家再搭上一把铜制夜壶。吴延年忍痛割爱还是卖给他。实际上孟掌柜出的两块银元怕是连这把铜制夜壶都买不到。如此至宝能卖出这个白菜价，这不叫收购，应该叫没收。这就叫人在屋檐下不能不低头。吴延年也觉得吃了大亏，可是又有什么办法呢？这些物件毕竟是冷的，填不进动辄就咕噜乱响的肚子，只有热乎乎的饭食才是真正的宝贝。
北城旗人的日用品很快就被兜售一空，却换得了很少一部分现大洋。这些钱根本就不足以维系旗城兵民的日常生活，毕竟是一万多张嘴巴啊！这么多嘴巴消耗起粮食来，那速度可是快得惊人的。
正当吴延年穷困潦倒不知所以的时候，得到了一个令他振奋的好消息：山东省省长换人了，换成了一个叫张宗昌的人。那时候的省长大人像走马灯一样的换人，很难确定今天是谁谁谁，明天又是谁谁谁。不过听说这个省长大人不错，草莽出身，同时还担任着军务督办，而且还是个诗人，伟大的诗人啊！诗人不诗人对于吴延年来说并不重要，重要的是张宗昌的军务督办的身份。吴延年手下有近两千旗兵两千条枪杆子，这些枪杆子要是组织起来，就是一个团的兵力。这就是他要去拜访张省长的砝码。那个年月里枪杆子确实很重要，吴大都统似乎又看到了希望。
吴大都统有了去济南府拜望张省长的想法，就此事与手下的张协领商量。张协领说：“将军，卑职同意去济南府，不过是否先应该请示一下桑县长。倘若今儿个这事儿瞒着他，他若是怪罪下来，咱们的日子会不好过。以前的俸饷毕竟是县政府发给咱的。”吴延年觉得他说得有道理，即刻去了益都县城的国民政府。吴延年见到桑希生后先是一番热情寒暄，接下来说了自己的想法。桑希生听了表示一百个赞成，并举笔铺纸亲书信函，请求张督办保留这支旗兵队伍。其实他也想在身边留下这么一支队伍，真遇到紧急情况能解燃眉之急。
择日，