转眼两个月过去了，鲁贞元的腿伤好了不少，但终究是留下了瘸腿的毛病。这个时候王小瑛便把一切都告诉了他，当初牛旭东说过，打坏了腿部神经，会留下后遗症。当初鲁贞元的情绪低落，王小瑛没把实情告诉他。鲁贞元并不怪罪妻子，腿瘸了算什么，那天晚上能捡回一大一小两条命，这是鲁家的造化。
一日傍晚时分，鲁贞元正和一家人吃晚饭，突然响起了敲门声。鲁贞元拉开了房门，见门外站着一男一女两个人。鲁贞元定睛打量，禁不住失叫出声：“是你？”这个女子正是他多年前救过的那个女学生。女学生尊称了一声“鲁先生”。鲁贞元忙把二人让进了屋，忙着沏茶倒水。女学生向鲁贞元介绍了和她同来的这个人，说他叫邓恩铭。鲁贞元忙起身和他握手，称呼他邓书记。邓恩铭笑着说：“鲁先生啊！我经常听祝华同志（女学生）提起你，幸会幸会。最近这段时间我会留在益都县城工作，会常来拜访你的。”接下来的一个月，鲁贞元和邓恩铭经常在一起坐坐，他们谈理想聊人生，邓恩铭给他讲主义，两个人建立了深厚的感情。
某日，鲁贞元拉着邓恩铭的手，恳切地要求加入共产党。他觉得像女学生、邓书记这样的人才是真正为老百姓着想的人。邓恩铭没有即刻答应他，要他再好好想想，说一旦对着党旗宣誓，就要矢志不移地跟着党走下去。鲁贞元信誓旦旦地说：“不用考虑了，我已经决定了。”不久后，鲁贞元加入了中国共产党。他入党的事家里人都不知道，包括和邓恩铭的所有谈话，都瞒着妻子和母亲。他不想让家人掺和进来，他认为女人就要做女人该做的事儿。女人应该多生孩子，多生男孩，长大了都当兵，都拿起枪与军阀地主做斗争。
鲁贞元入党宣誓的那天，问了邓恩铭一个问题，问他认不认识一个叫“小五子”的人。他有两个月没见到小五子了，很想念他，也很为他的安全担心。邓恩铭略一沉吟，摇了摇头：“不认识。今天我就要返回省城济南了，我会派一个人过来与你接洽，他会安排你接下来要做的任务。”鲁贞元问这个人是谁。邓恩铭也不瞒他：“杜华梓。他现在是中共益都县委书记。”鲁贞元点了点头，他知道杜华梓这个人，前些日子的示威游行就是他领导的。当日下午，邓恩铭便返回了省城。
转天下午，杜华梓就找到了鲁贞元。鲁贞元与他见面之后，第一时间问起了“小五子”的事儿。他觉得这个人与小五子一起闹过运动，肯定认识他。没想到杜华梓摇摇头也说不认识。鲁贞元疑惑地说：“杜书记，你怎么会不认识呢？那天闹运动，他就和你走在队伍前头啊！”杜华梓思量了一阵子，一副恍然的神情：“喔！你是说那个年轻人啊！知道知道，那天他确实参与了示威游行，不过他是半路插进队伍的，我与他并无交集。后来我们遭到了军警的抓捕，跑散了，从那以后我再也没见过他。”
鲁贞元眉头紧蹙陷入了沉思。小五子下落不明他心中担忧，现在这个小兄弟在他心里的位置真比亲兄弟还要亲。实际上从那天开始，鲁贞元就再也见过小五子的面，也成了他的一块心病。直到他牺牲的前几天，仍然不忘了对儿子留下遗言：一定要找到你那个小五子叔叔。鲁青州说茫茫人海，我到哪里去找他啊！鲁之贱说找到他也不难，他有个很明显的特征，左手没有小拇指。
接下来杜华梓给鲁贞元安排任务：鲁先生，你会卜卦算命这一特长，要深入到广大的群众中去，广泛宣传共产主义，发展新党员，同时为组织做些联络情报工作。鲁贞元点点头。杜华梓继续说，“我还有个具体任务安排给你，现在的农村马上就要秋收了，组织上决定在益北乡组建一支特别支队，我已经推荐你做益北特支的支队长，怎么样？有没有信心？”鲁贞元：“有信心。”杜华梓笑了笑，又给鲁贞元安排了具体的任务，要他尽快回到益北老家组织起一支抢粮队伍，争取赶在今年的秋收之前，把“吃坡、烧坡”运动搞起来。搞这些运动的目的只有一个：帮着没土地可种的老百姓，从地主老财手里夺粮食抢土地。鲁贞元点点头：“杜书记，你放心，明天我就回去。”
当日傍晚，鲁贞元一家人围坐在一起吃饭。王小瑛无意说了句：“这个时节，老家的粮食该收了吧！”鲁贞元点点头感慨道：“是啊！是该收了，多想回去看看那片田野红啊！”王小瑛接口说：“那咱们就回去趟嘛！我也想回去看看，咱们一家人都回去，你不是一直口口声声地说，娃儿他姥爷救了他的命，想要回去当面表示感谢嘛！”鲁贞元知道王小瑛说的是柳林蛟。的确，柳林蛟给娃儿的那把长命锁救了他一命，这份恩情比天高比海深，真得回去好好感谢一番呢！想到这里他盯着王小瑛说：“明天咱们就回去。”
当天夜里，鲁贞元躺在床上辗转反侧想了很多。他琢磨着为了便于自己到农村老家展开工作，必须得换个新名字。迄今鲁贞元已经为自己换了两个名号，在益都县城里叫鲁贞元，回到农村老家叫鲁之贱，如今他想给自己起个新名字，这次不单单是换名字，而且连姓也要改了。思来想去，他决定叫：周汉臣。那么从现在开始，咱们改称他周汉臣。
翌日一早，周汉臣推着木车载着家人，沿着