晁夫人对晁振贺冷冷撂下话随着简湘离开小院扬长而去，留下一脸苍白的晁振贺待在原地。
她暗暗自嘲，自己来甜水巷之前竟然在简湘面前还替那个混账说话，担心简湘找施大人弹劾晁振贺影响他的官途。
一路上痛哭流涕的晁夫人和丫鬟小环坐着简湘的马车回到晁府，简湘安慰了晁夫人几句，告诉晁夫人有事尽管前往施府找自己，晁夫人和小环对着简湘一再拜谢才进了晁府大门。
“奶奶，咱们接下来？”采荷在马车上掀开车帘向后望了眼逐渐消失的晁府大门。
简湘一改方才在晁夫人面前端庄的坐姿，在软座上伸个懒腰：“收工！咱们回家！”
咸氏在施府自己所居的迎春坞指挥着丫鬟们布置碗筷。如果不是在外吃夕食的话，施府众人晚上都要在迎春坞正房西次间一起用夕食，这是施府主母咸氏定下的惯例。一旁咸氏的管事妈妈印妈妈笑道：“为了让大爷回府吃口舒心的夕食，太太总是那么用心。”
咸氏叹了口气道：“只怕今日大郎又要在外应酬。自从他做了官，回家的时辰越发晚了，每日出去吃酒难免对身体不好。”她又转头嘱咐一旁的丫鬟：“去到厨房告诉厨娘们，提前包好菜肉馅的馄饨，万一大郎今日又在外吃酒回府晚了，需要给大郎做道暖胃的砂锅馄饨。”
丫鬟赶紧应了退出房间，印妈妈扶着咸氏来到正房明间的罗汉榻上坐定，给咸氏端上一个月白釉六方杯，笑道：“太太有大爷这样争气又孝顺的儿子真是福气不小。大爷知道太太喜欢寿州黄芽，孝顺太太的这些寿州黄芽都是上品，瞧这汤色真是澄黄明亮。如今中品的寿州黄芽都难买到几斤，更别说是上品。”
咸氏轻抿了口茶，把茶杯递给印妈妈，点头浅笑道：“大郎是个孝顺的好孩子，咱们商户人家出来大郎这么一个读书人不容易，我只盼望大郎能平平安安的，不求日后做什么三品大员。”她忽然想到什么，微微皱眉问印妈妈：“大郎媳妇还没回家么？”
印妈妈想到今日大奶奶出门跟户部郎中晁振贺的夫人一起吃午饭，便忙笑道：“奴婢想着奶奶这会儿应该差不多快到家了，想必奶奶和晁夫人中食后可能是要一起逛逛铺子，所以下午才没回来。”
咸氏面色稍稍露出几分不满，不过她只是淡淡吩咐了一句：“她也是经常去外面应酬，回头将厨房的事让她分担一些，她也该多管些家中内务了。我如今上了年纪，管起事来有些劳累。”
印妈妈忙笑应道：“太太说的是，大奶奶如今也是六品官的夫人，在外面多和其他府上的夫人奶奶走动，对大爷在衙门里当差也是好的。”
咸氏轻轻点点头，便不再说什么。不一会儿只听外面的婆子高声道：“太太，大姑娘和表姑娘来了！”
“娘！今日夕食有没有我最喜欢吃的蒸鸡？”一道清脆响亮的女声从门外传到咸氏耳里，话音未落间，一名身穿蜜合色齐胸长裙、朱砂色八吉祥纹对襟直领襦衫，梳着双环髻，正值豆蔻年华的少女快步走进来，略圆润的脸甜美可人，一双葡萄大的眼睛闪动着期待的光芒。
双环髻少女身后跟着一名迈着碎步、看上去年龄稍长些的少女，只见她长着一张小巧的瓜子脸，小山眉下垂眼，身姿纤细，穿了身桃夭粉的衣裙，如墨的头发挽了个单螺髻，发髻插着一支白玉珠银步摇，整个人看上去秀丽温柔。
双环髻少女在咸氏身边一屁股坐下，嘟囔道：“好渴！印妈妈，有绿豆水么？”印妈妈忙招呼小丫鬟去倒一小茶碗房中常备的绿豆水。双环髻少女一把接过印妈妈递来的小茶碗，一饮而尽。单螺髻少女则姿态端庄地向咸氏行礼，声音轻软如这初夏夜晚柔和的风：“姨母。”然后坐在罗汉榻一旁的椅子上。
咸氏等女儿喝完绿豆水，用手摁了下女儿的额头：“你看看你，都长那么大了，还是冒冒失失，你表姐举止可比你端正多了！”
双环髻少女是咸氏唯一的女儿，名唤施彩。施彩噘嘴道：“我在花园里踢了一下午的毽子，丫鬟也忘了给我备好茶水。表姐只在一旁绣花也不踢毽子，踢完了就到了夕食的时辰，还没回房喝口茶就过来了，生怕来晚了娘又说我！”
咸氏一听更加对女儿恨铁不成钢，她再次摁了施彩额头一下：“日日就知道玩，不好好在房间里练习琴棋书画，京城里才貌双全的大家闺秀那么多，看到时候哪家能看得上你！”
施老爷施统出身于南陈北部太湖城的行商世家，在整座太湖城是排得上前三的富商巨贾。施统作为施家的当家人，早年忙于经商振兴家业，只有咸氏一位妻室，且只生有施冲和施彩这一子一女。
施彩在幼时是在商户人家长大，并没有严格教导其礼仪和才艺。施冲考中进士并在京城做官后，便将施统一家人接到了京中居住。
在南陈，做官自然比经商更有前途。施统便高高兴兴的将族中产业交给其侄子继承，自己带着家眷和钱财来到京城跟着儿子享清福，在京中置办新的产业。
咸氏来到京城后，见识了各种豪门世家的闺秀，深感在商户人家长大的女儿在礼仪才艺和举止上欠缺太多。可她自己也出身商户，便花重金给施彩请了一位又一