女孩说，她们站的这个角，是老过的苗山。
这话仿佛一颗江水当头泼下，马小华从头顶凉到了脚跟，刚才的惊喜也被冲得一干二净。
他当然知道老过的苗山，这是家乡马帮出国的必经之地，连马都熟得可以闭上眼睛走。那些赶马人更是把这里当作了家，一到苗山，就给苗王送烟丝，给女人们送针线，给孩子们送糖果，和那些苗家汉子喝酒，喝得昏天黑地。爹就有一群老拉苗山朋友，都是些糙汉子，一个人能喝下一桶酒，也能举起一匹马，他们捉马小华，简直就像捉一只跳蚤那么容易。
女孩后面的话更让马小华绝望。她说，顺着江走，就到琅勃拉邦城了。琅勃拉邦，正是家乡马帮的聚集地，那里有他们的店铺摊位，有他们的买卖朋友，还有他们爱住的马店驿站，马小华没去过，爹可是常来常往的。那一瞬马小华无比沮丧，没想到跑这么远，还是没逃出爹的掌心，说不定爹现在就在来苗山的路上，说不定爹那些苗山朋友下一秒钟就会出现在他面前……
他不敢再想，站起来就要跑。女孩却拖住他，将他推到大象背上，自己也坐了上去。
那象背又宽又高，从来没有骑过大象的马小华，战战兢兢，只敢像只青蛙样趴着，不敢坐起来。
没想到大象走得比马还稳当，而且不颠簸不摇晃还可以四处张望而不会被摔下来。
一路上没有碰到一匹马一个赶马人，只有三三两两的大象，或驮着货或驮着人或拖着大木头，慢吞吞地走着。
看马小华惊诧，女孩告诉他，这片苗山林子茂密，气候多变，稠密的树林就像迷宫，马儿走进去，就像掉进大海一样没了方向，陷在里头无法动弹，即便不被那些张牙舞爪的热带植物困死绞死，不被那些恶毒阴险的痛气湿气毒死沤死，也会被那些凶猛的毒虫猛兽咬伤咬死……而大象就在这里土生土长的，进了林子就跟自己也是一棵植物那么自然，他们庞大的身躯，再密的林也能闯，再尖的刺也不怕，他们厚实坚硬的皮肤，毒虫猛兽也找不到下口的地方。
所以，这里只有“象道”，没有驿路，只有“象帮”，没有马帮。
原来是这样啊！
我就是说，这个苗山跟爹的苗山完全是两片天，这根本不会找到这里，也根本不可能抓住他。
小华心里一阵释然，立刻直起身，昂起头，高高地坐到大象愿调的额头上，什么也不怕了。
大家载着马小华和那个女孩，穿过片片竹林，穿过片片芭蕉林，穿过许多开满花的树，穿过许多挂满树的花。它走得很慢很慢，很稳很稳。它的脚下，开的不是马走不了的那种铺满片片石的苔藓和乱石疙瘩的驿路，而是最浓最密最厚的植被。它走过时，那些肥厚壮硕的植物就像海水一样分开，等它过去，便像拉链一样又拉起来。
很快他们来到了江边，大象停下来，双膝微屈，女孩推了马小华一下，他就顺着象鼻子滑下了江滩。
江滩上非常热闹。一溜翠竹在江面映出绿色的倒影，一群少女藏在竹影里沐浴，像一群嬉闹的美人鱼。一群赶象人在吆喝着象群，声音十分洪亮，一头头大象喝水、戏耍，玩得十分开心。
女孩跳下象背，脱了小木屐，袅袅婷婷走在水边，那头大象则走到江里，用鼻子汲水，然后喷出一朵朵水花，自己把自己淋得透湿。
躺在被太阳晒得烫乎乎的沙滩上，看着青山绿水，蓝天白云，马小华觉得自己就要飘起来了。这就是自由，彻底的自由啊！从现在起，不用提心吊胆了，不用东躲西藏了，更不用担心被逼着跟小脚女人成亲了，他可以自由自在地做自己喜欢的事，找自己喜欢的人，过自己喜欢的生活……
当然喽，不用担心自己没钱没马，他那么年轻，有的是力气，他不怕吃苦，哪怕帮工跑腿干苦力，也能养活自己……对了，还要养大象。既然他会养马，养大象也不会是难事，不就是每天牵象遥象，清扫象窝象粪，剁芭蕉秆甘蔗梢给大象吃，到江边给它洗洗澡帮它挠挠痒嘛。养大象一定比养马好玩多了，不用打马鞍，不用套笼头，不用种玉米粒蚕豆瓣，不用割马草，也不用半夜起来添水。大象温顺，不会像马儿那动不动就发脾气跑橛子甩蹄子，踢人咬人还会顶人。而且，大象个子高力气大，一次就能驮十匹马的货。一头大象，就顶得上一支马帮了。
那生活一定很有趣，白天和大象一起干活，活儿做完啦，就会回到自家的小竹楼，坐到露台上，看大象慢悠悠在江边徜徉，看薄雾在茶林上飘荡，看竹篱茅屋在云雾中时隐时现。看姑娘们在江边担水，洗衣……最惬意的是，身边还要有一双美丽的，穿着小木屐的脚，踩着吱呀作响的竹梯，跳舞一样轻盈……
那双美丽的脚就在他身旁。那个女孩，红红的筒裙，乌黑的长发，明眸皓齿，笑意盈盈，要多好看有多好看。
想想啊，带着一个美丽的女孩，赶着一队雄壮的大象，该有多威风，多气派，多美好……
马小华沉浸在绚丽的憧憬中，那个挤满驮马的家，那个脾气暴躁的爹，那个唯唯诺诺的妈，还有，还有那个颤颤摇摇的小脚女人，都变得很遥远很模糊了。
突然，他好像听到有人