叫他，他抬起头，啪的一声，一坨稀泥像张面饼一样，打在他脸上，紧接着耳朵一阵剧痛，整个人就被拎了起来。
马小华扒开脸上的泥巴一看，顿时傻了眼，揪他耳朵的竟是和他爹好的可以换裤子穿换马骑的死党。那赶马汉看着马小华，哈哈大笑，说，臭小子？你可真会跑，竟跑到这里来了，哈哈，没想到吧，会被我撞见。告诉你，我可没你爹那么好对付，你跑？你就是变个跳蚤寻个河流跑进大江里去，老子也能把你抓出来，替你爹揍死你……
那人笑着，拳头提得嘎巴响，就在他挥拳的刹那，马小华猛一挣，飞身跃入江中，一个猛子扎出老远。
那人猝不及防，冲着江水又喊又叫，抓起石头朝江里扔，骂一阵，又哄着他，华啊，你上来，我不揍你了，也不告诉你爹了，我保证，来，跟叔走，随爷俩爱去哪儿去哪儿，谁也管不着……
马小华没理他，脑袋一低，没入水中，隔着水，他好像听见一声枪响。等他从水里伸出头来，就见那人真的是拿着枪，边威吓着边比画着。突然那骂声戛然而止，那支枪也飞上了天，那个人沿着江岸发疯样跑起来，边跑边发出一声声尖叫。
一头大象就紧跟在他身后，鼻子伸得直直的，啪啪啪一下一下抽着他的背脊屁股，所有的大象都在高声助威，直到将那个人撵得看不见。
马小华他爹真是无比地郁闷。找不到儿子，婚事便要泡汤，如果要退亲，他损失的就不光是彩礼钱物，还有脸面。钱财损了可以再赚，脸面这东西丢了就难回来。想到自己走到哪儿都会被人耻笑，他就气得牙根痒痒。而更令他难堪的是，如果亲家不退亲，那他就得将这“儿媳妇”养起来，除非马小华死了，否则，他这当爹的，就得一直养下去。
爹拿起斧子将那根要打死马小华的棍子剁成几截，然后扔了斧头扔下泪流成河的小华妈和那个同样泪流成河的“儿媳妇”，打马出城找马小华，看那样子，马小华就是变成蚂蚁飞蛾，他也要把他捉住捏成粉末了。
他将马小华可能躲藏的地方都梳过一遍，又将他可能逃跑的驿路也梳过一遍，儿子却跟蒸发了似的无影无踪。他问过东南西北的各路马帮，也打听过沿途牛毛一样多的大小驿站，也没有得到儿子的丁点消息。
爹不相信一个人就这样消失了，怎么着也该有点蛛丝马迹呀！驿路上关于马小华的去向，流传着好几个版本，有说他跟马帮翻过梅里雪山到西藏尼泊尔去了，有说他做了盗马贼，被人逮住给打死了，有说他被喜马拉雅山的雪豹雪狼吃了，有说他被滇西坝子的瘴气毒死了。还有的说他是被缅甸王抓去打仗了，被泰国王弄去养蛇了，被柬埔寨王捉去养逼罗鳄了……最为离奇的说法，是说马小华被老挝苗王收留了，天天带着他骑着宝象四处巡游，所有的人都给他让道，所有的大象都给他行礼。听说，苗王还把公主许配给他了.………
这些传闻都说得有鼻子有眼，爹无所适从，不知信哪一个，也不知从哪里找起。
这天，一个老友惊乍乍跑来，说看见马小华了，也差点抓住他。
活没听完，爹就激动得跳起来，好像马小华就在眼前，伸手就能擒来。那老友慌忙抱住他，说，你千万别去，他藏的那地儿可不是随便哪个人都能去的。那里起码有一千头大象，光那叫声就能吓死人。你儿子现在不得了了，有大象保镖呢，瞧，我差点被它杀了……
他说着撩起衣服，让马小华的爹看他的后背，那背上伤痕累累，像被马鞭抽过一样。
爹轻蔑地撇撇嘴，捋捋袖子，说，大象？就是一万头恐龙老子也不怕。他边说边牵了马拎了枪就要走。那老哥忙按住他，说，你怎么找？那苗山可没在你的驿路上，我也是无意中跟了一个老哥闯进去的。那象道，真不好走，那些家伙从来是想走哪里就走哪里，没得任何规矩，每次踩出一条路，那些路一个夜里就被疯长的植物盖掉，没有一点印迹，然后再踩出新的路……再说了，那澜沧江连着六个国家呢，说不定你还没走完一个国家，自己就先老死了……
这边话还没说完，那边“儿媳妇”家又来人了，是来退亲的，新郎官跑了，他们不能让自家小姐空等。这一退，连赔偿带彩礼陪嫁外加劳务辛苦脸面费，七七八八索去了爹几十匹马几十摞银圆，然后浩浩荡荡而去，比来时的队伍还要豪气。
眼睁睁看着自家的马匹被赶走银子被掠走，爹像被摘了肝割了肉剜了心，浑身都疼，再想想那不知在哪个爪哇国的儿子，更是连痛带气死去活来，从此一蹶不振，看见马就心烦，看见人就生气。
每年十月份后，是各路马帮回城的日子，那城门前天天鞭炮噼里啪啦响，每匹马每个人都笑逐颜开，挣得瓢满钵满，整个城里是一片丰衣足食，喜气洋洋。
爹这一年为儿子，财产损生大坐，生意上颗粒无收，看着人家数钱，那心里就羡慕就嫉妒就难受。自己也是个有头有脸的马锅头啊，有钱有马有儿子，本也是可以发大财挣大钱的，就因为那个小脚女人，儿子连爹妈也不要？家也不回了，马也不赶了。这小子，怎么能这样啊，或许，是爹错了，那错在也得说说嘛，咋就不理不睬不回家呢……
这