大约在中国秦皇时候，正逢天竺国空前强盛时期，出了一位能征善战的国王，名叫阿育王，又名无忧王。
这阿育王，曾有一前世，生在佛陀时代，也同佛陀一般，住在当时的舍卫国王城。
有一天，佛陀带着侍者阿难，从常驻的祇树给孤独园出发，去舍卫王城中乞食。
路上遇到一群五六岁的小孩在道旁嬉玩，只见这群小孩，一个个灰不溜秋，邋里邋遢，正用泥土捏着各种沙雕玩。
这群小孩，虽然生于穷困之家，但久处王城，天子脚下，耳濡目染，游戏间也在模仿王室宫城，做了一个小小的城。
何处是城墙，何处是宫殿，何处是库房，一一具备，甚至在库房边上，还堆了一些土和小石头，模拟库房里的五谷和财宝。
这其中，有个四五岁的小男孩，看见佛陀二人走近，心生亲近，满怀欢喜，也生了个布施的心。
只见他从模拟的库房边，用小手捧起所有的沙土和石头，走到佛陀面前，打算布施给佛陀，想放到他的钵里。
但这小孩子身量不足，掂着脚，只怕都够不着佛陀的钵。
佛陀见他走近，含笑托钵，深深的弯下腰来，用钵盛住了这个小孩的沙土和石头，接受了他的布施。
在这小孩的心思里，布施的这捧沙土，是他的国所有的五谷和财宝；他布施时又不存贪心，不求回报，是最上清净施；加上又是亲手布施了佛陀，因此，所得功德极大，受莫大福报。
据说这个小孩的后世，就是这个历史上第一次统一了天竺的魔羯陀国孔雀王朝第三代国王，阿育王。
阿育王统治天竺四十年，生前尊崇佛法，曾经费劲力气，搜集了全天竺散落的佛舍利，共得八万四千颗。
但阿育王存了一份公心，他只道是佛舍利不应为天竺一国所独有，而应分发各国，造福众生。
因此，他派遣使者四向而出，于此娑婆世界南赡部洲，分别修建佛舍利塔，每一塔修筑一地宫，每一地宫中供奉一佛舍利，共建有八万四千座佛舍利塔。
这些塔，留下了一个共同的名字：“阿育王塔”。
其中，他在我中土华夏，共建有十九座阿育王塔，其中大多都在西北，而在江东，只有会稽鄮县塔与金陵长干塔两座。
岁月蹉跎，正法沉浮，世事无常，无不坏灭。
阿育王当时所修建的舍利塔，不过是一人多高的夯土实心覆斗式单层塔，又不曾因塔立寺，因寺度僧，用以护持佛塔。无人护持，自然更是易于坏灭。
就我中土华夏而言，即使在大西北的瓜州、凉州等地，此地气候干扰，少有雨水，土夯塔相对耐久。
即使如此，这些阿育王塔，往往也只是熬过数百年的风吹雨淋，最多至魏晋时，即已崩塌无存。
而江东雨水丰茂，草木繁密，当地众生，在当时又未闻佛法，无有护持之心。不过数十年，到了前汉时候，虽然地宫犹在，舍利完好，但江东这两座阿育王塔，却早已蚀坏成尘成土，湮灭在长林丰草之中，无有觅处。