在医务室里，火心将事情的经过娓娓道来， 炭爪一边听着，一边检查蕨爪的腿伤，用蛛丝 填充伤口。
她高兴地对蕨爪说：“今晚你最好就在这 里休息。我敢保证，你的腿在一两天之后就能 恢复得完好如初。”她丝毫没有因为自己的腿 再也不能完全恢复而感到难过。她转头对火心 说：“刚才云崽来过，告诉我他要帮老年猫们 捉虱子，我给了他一些老鼠胆汁。”
蕨爪问：“那是做什么用的？”
炭爪眼里蕴涵着笑意，告诉他：“滴一些老 鼠胆汁，虱子们就会从身上掉落下来。但完事 后不要舔爪子，会很臭的。”
火心做了个鬼脸，说：“云崽一定乐此不 疲。不过，可惜的是他受到了虎掌的惩罚，这 件事并不是他的错。”
炭爪耸了耸肩膀说：“没必要和虎掌争论。”
火心同意道：“那倒是。不管怎么说，我得 去看看云崽怎么样了。”
刚一踏进老年猫巢穴，扑面而来的一股老 鼠胆汁的恶臭，令火心几欲窒息。云崽正在小 耳的灰毛里扒拉着找虱子，他将老鼠胆汁涂在 小耳的后腿上，小耳回头呵斥：“小心点儿，小 家伙！别伸出爪子。”
云崽的脸因为恶心而皱成一团，嘟囔说： “收着爪子呢，不信你看！搞定了，小耳。”
一直在旁边饶有兴趣地观看的斑尾见火心 进来了，用她那苍老的声音说：“你的外甥办 事效率很高，火心。”云崽带着蘸满老鼠胆汁 的苔藓正要过来帮她捉虱子，她急忙说：“不 用了，云崽，我没有虱子。而且，如果我是你， 就不会去打扰一只眼的好梦。她可不会为此领 你的情。”说完，她的目光瞄向正倒头酣睡的 一只眼。
云崽怀着希望环顾了一下四周：这里没有 别的猫了。他问：“既然如此，我可以走了吗？”
火心说：“你可以迟些时候再来照顾一只 眼。现在，你最好把这些脏窝挪出去。开始吧， 我帮你。”
小耳大声说：“新换的苔藓务必要干燥。”
火心和云崽一道将旧苔藓和干草挪出巢穴， 捆成小捆后带出营地。火心教云崽如何在雪地 里蹭爪子以清除爪子上的老鼠胆汁。他说：“我 们现在去找些新苔藓吧。跟我来，我知道有个 好地方。”
跟随在火心身后的云崽抱怨说：“我累了， 不想干。”
火心说：“是吗？很不幸，你必须做。打起 精神，否则更不愿意做了。我告诉过你没有， 当我还是学徒时，我曾独自照顾过黄牙。”
云崽的眼睛一下子睁大了：“黄牙！哇呜， 我打赌她的脾气一定很坏！你没有挨揍吧？”
火心回答说：“她只动嘴不动爪，不过，骂 我的话很难听！”
云崽哈哈大笑。看到他不再抱怨，火心松 了口气。两只猫来到被积雪覆盖的苔藓堆，火 心扒开积雪，拽了一把苔藓出来。云崽学着他 的样子，将潮湿的部分从中抖落。
两只猫衔着苔藓返回营地，这时，火心看 到一个猫影在金雀花通道入口处一闪，转眼便 跳上了沟。那只猫体态雄壮，身上有条纹。是 虎掌！
火心眯起眼睛。虎掌的样子鬼鬼祟祟，四 处望了望，没有发现任何动静后，方才以最快 的速度消失在沟外。火心疑心大起，总感觉有 些不对劲。
他放下口中的苔藓，说：“云崽，把你的带 回到老年猫巢穴，然后回来取我的这些。我还 有些事要做。”
云崽含着苔藓应了一声，继续向金雀花通 道走去。火心转过身，朝虎掌消失的方向奔了 过去。
虎掌已不见踪影，但有气味留存，雪地里 也留下了他宽大的脚印，因此跟踪起来并不是 件难事。火心小心翼翼，不敢过于靠近，以免 被虎掌看见或嗅到气味。
虎掌的踪迹径直穿过木料场和松林。令火 心震惊的是，虎掌竟然是往两腿动物的地盘而 去。他隐隐感到害怕：虎掌是去找自己的姐姐 公主吗？也许是因为他痛恨云崽，因而迁怒于 云崽的妈妈。虽然火心从未向族群透露过公主 的住处，但对于虎掌来说，通过云崽身上的气 味找到公主的踪迹并不是件不可能的事。火心 压低身体，行走时更加谨慎。他跟踪虎掌的行 迹穿过一片金雀花时，感到有什么东西在动， 抬眼一看，原来是一只老鼠。
火心本不想节外生枝，但这只老鼠实在是 送到嘴边的美味，于是，他不由自主地俯下身 子向老鼠匍匐过去，弹跳之间已是胜券在握。 他花了些时间将老鼠埋在雪里，料理停当后方 才继，守续上路。经过这次耽搁，火心加快脚 步，生怕虎掌在这段时间里已然得手。
他绕过一棵倒在地上的大树桩时，冷不丁 和反向归来的虎掌撞了个满怀。
虎掌吓了一跳，后腿站立，低嘶着说：“蠢 货！你在这里干什么？”
火心的第一反应是松了口气：虎掌不可能 在这么短的时间内到达两腿动物的地盘伤害公 主，然后打个来回。接着，他意识到这位族长 代表正盯着自己，眼里充满怀疑的目光。火心 想：“他一定不知道我在跟踪他。”
于是他结结巴巴