，淡淡的阳光照亮了盆 地，四棵光秃秃的橡树站在盆地里，树枝上挂 满了冰霜，在阳光的照耀下璀璨生辉。
沙爪俯视着盆地，眼睛睁得大大的。火心 受到她的热情的感染，静静地候在一旁，直到 她转身离开。
他们开始沿着河族的边界向河流走去，沙 爪对火心说：“真没想到雪能使周围的一切产 生如此巨大的变化。”火心点点头。
他们放慢脚步，仔细搜寻界内河族新留下 的气味。每经过几棵树，火心便停下来留一些 新的雷族气味标记。
沙爪走在前面，忽然刹住脚步，小声说： “想吃些点心吗？”火心点点头。沙爪俯低身 子，开始在雪地里匍匐。她一步一步缓慢地挪 动身体。火心顺着她的目光看见灌木丛里有一 只活蹦乱跳的小兔子。随着一声低嘶，沙爪跳 了起来，扑进灌木丛里将那只兔子按在地上。 接着她将兔子向前一推，一口便结果了它的小 命，动作干脆利落至极。
火心跳过来夸道：“干得漂亮，沙爪！”
沙爪满心欢喜，将余温尚存的猎物丢在地 上说：“一起吃吧！”
“多谢了！”
沙爪边吃边说：“这就是出来巡逻的好处。”
火心问：“什么？”
沙爪回答：“你可以享受捉到的猎物，而不 必带回族里去。不知道有多少次，我外出打猎 的时候差点儿就饿死在外面！”
火心被她逗得呵呵直乐。
吃完后他们继续上路，绕过太阳石又进入 到树林里。当他们来到长满灌木的坡岸上时， 火心暗暗祈祷别让他们遇见灰条来这里。
沙爪突然兴奋地说：“看！河水——结冰 了。”
火心想起灰条落水前炭爪说的也是这句话， 连忙斩钉截铁地说：“不能下去看！”
“没那个必要。在这里一样看得清楚。我们 回去把这件事向族里汇报吧。”
“为什么？”火心不清楚沙爪何以如此兴奋。
沙爪说：“我们的巡逻队现在能够去河对 面了！我们能进入河族的领地里也偷一些猎物 回来，大家有来有往嘛。”
火心感到脊背上掠起一阵寒意。灰条会怎 么想呢？而他又怎么忍心攻击忍饥挨饿的河族 呢？
沙爪不耐烦地围着他转圈圈：“咱们走吗？”
火心心情沉重地回答：“走吧。”他跟在沙 爪后面奔回营地。
沙爪跑在火心前面穿过金雀花通道。他们 在会场中停下脚步，虎掌抬眼看着他们。
火心听到身后有声音，回头去看，是灰条 和蕨爪正从营门口进来。
高岩下传来招呼声：“火心、沙爪，巡逻发 现什么了吗？”
火心看见蓝星高高地仰着下巴，尾巴卷过 来盖住前爪，神气十足地坐在那里，心里感到 一阵轻松。
沙爪跑过去，脱口说道：“河面冻住了，我 们现在能轻轻松松地渡过河去！”
蓝星若有所思地看着她。火心看到蓝星眼 睛一亮，心里暗叫不妙。蓝星说：“谢谢你，沙 爪。”
火心猜测蓝星想要和她的高级武士们讨论 这件事，于是他走上前对沙爪小声说：“走吧， 我们去告诉其他的猫。”
沙爪心领神会地看了看他，跟着他回到会 场中。她说：“今天过得真不错！”火心只是点 点头，忧虑地看了灰条一眼。
“你们两个看起来过得很开心呀？”尘爪从 学徒巢穴里走出来，“又淹死了一只河族的猫 吗？”他冲火心嘲笑道。
尘爪说完便满怀期待地瞅着沙爪。火心知 道他是在等沙爪像往常一样出声附和他，但沙 爪似乎没有留意尘爪的嘲笑。看见尘爪脸上闪 过一丝怒色，火心感到小小的满足。沙爪说： “我们发现河面结冰了。我想蓝星正在策划对 河族发动一次突袭！”
这时，高岩处传来召集声，雷族众猫开始 往会场集合。此刻已经是中午了，但在叶子凋 落的季节，太阳很少能够升到树顶。
蓝星宣布道：“沙爪和火心带回来一些好 消息，河面冻住。我们要抓住这个机会向河族 的领地发动一次突袭，对他们的偷猎行为以示 警戒。我们要袭击他们的队伍，给他们一个难 忘的教训！”
火心想起银溪曾告诉他河族吃不饱的事情， 心里左右为难。在他的周围，其他的猫们扯着 嗓门大声欢呼。火心已经很久没有看到族群有 这么兴奋了。
嘈杂中，蓝星高声唤道：“虎掌！我们武士 的状态是否能够对河族发动一次突袭呢？”
虎掌点了点头。
蓝星翘起尾巴说：“很好。我们在日落时分 出发。”族群发出一片欢呼声。火心一下子紧 张起来。蓝星也去吗？她不会冒着失去最后一 条性命的危险参加这次偷袭吧？
火心回头看了看灰条，见他正望着高岩， 尾巴紧张地晃来晃去。等欢呼声停息下去，灰 条大声说：“今天天气似乎转暖了。河面上的 冰一旦融化，我们走在上面会很危险。”
其他的猫都转过头好奇地看着灰条，火心 紧张地屏住呼吸。
虎掌迷惑地俯视着灰条，慢慢悠悠地说： “