火心拾起头正要说话，但炭爪偷偷撞了他 一下，示意他先别出声。
她大胆地抬眼看着虎掌说：“这都是我的 错，虎掌。我们原本在沙坑旁那条小溪的冰面 上捕猎，即使是溪里的那个深潭上面也冻住了。 我滑了一跤，灰条过来扶我，但冰面还不够厚， 于是他就掉进水里了。”虎掌死死盯着她那双 明亮、清澈的眼睛。她又补充说：“那里真的很 深。要不是火心上去拽他，他根本就上不来。”
火心想起他满怀恐惧地眼睁睁看着灰条消 失在水里，不由得打了个寒战。
虎掌点了点头，看看灰条说：“趁着还没有 冻死，你最好去黄牙那里看看。”他站起身走 开了。火心长长舒了口气。
尽管一路跑回营地，但灰条并没有感觉到 暖和些，因此他直接奔向黄牙的医务室。蕨爪 看了炭爪一眼，疲惫地耷拉着尾巴走回巢穴。
火心看着炭爪，好奇地问：“你一点儿都不 害怕虎掌吗？”
炭爪回答说：“为什么要害怕？他是一位 伟大的武士，我崇拜他。”
是呀，为什么不该崇拜他呢？火心想。他 努力装作一副老师的模样斥责说：“你很会说 谎呀。”
炭爪说：“哦，我也不想的。我只是觉得刚 才说出事实对我们没什么帮助。”
火心点头同意她的想法。他缓缓地抖了抖 脑袋，说：“去暖暖身子吧。”
“是，火心！”炭爪低下头，转身走回巢穴。
火心朝武士巢穴走去，想到炭爪脱口就能 编造出个理由来解释灰条落水的事情，心里不 由得暗暗担心。但他也相信炭爪是只心地善良 的猫。他不由得想起了另一只好猫，乌爪。他 说的那个关于虎掌杀害红尾的故事只是随口编 造的吗？火心抖了抖脑袋，想拋开这些想法。 在乌爪告诉火心这个故事的时候，他一直在忍 受着恐惧的折磨。很显然，乌爪说的应该是实 情。除此之外，还能有什么别的事情吓得他离 开雷族呢？
火心挑了一块食物走到荨麻堆旁，坐下来 边吃边想。炭爪提到虎掌时的那种崇拜的语气 使他很忧心，似乎只有他独自怀疑雷族的族长 代表图谋不轨。蓝星对虎掌的看法显然不会有 什么改变了，她一如既往地信任他、尊重他。 火心沮丧地吞下一口食物。
一个很响的喷嚏声引得火心抬起头看，只 见灰条正朝他走来。
灰条带着浓烈的草药味儿走到火心身边， 火心问他：“你怎么样？”
灰条重重地坐下来开始咳嗽。
火心将一只鸽子和一只水老鼠推到他面前 说：“我给你留了点儿食物。”
灰条鼻音很重地说：“黄牙说我必须待在 营地里，她说我受凉了。”
“这不奇怪，她给你吃了什么药？”
“小白菊和薰衣草。”灰条趴在地上开始撕 扯那只鸽子。“这个就够了。”他小声说，“我 不太饿。”
火心惊讶地看着他的这位朋友，他从没想 到这种话会从灰条的嘴里冒出采。他问：“真 的不饿？这里有很多食物呀。”
灰条埋头吃着没有回答。
火心重复了一句：“真的不饿？”
灰条恍恍惚惚地看了火心一眼，说：“什 么？哦，是的。”
他一定是烧糊涂了，火心想。他摇了摇头。 晤，至少灰条还活着，多亏了那只河族猫。
几天后，火心醒来发现落叶季节的第一场 雾下来了。他走出巢穴，几乎看不见会场的另 一边。他听见一阵急促的脚步冲他走来，然后 就看见鼠毛从雾里现出身形。
她说：“虎掌要见你。”
火心回答：“好的，谢谢你。”他心里很紧 张，昨天他偷偷溜出去见公主了，难道虎掌注 意到他了？
灰条的声音在他身后响起：“什么事？”他 坐在火心身边又是打喷嚏又是打哈欠。
“虎掌想要见我。”火心抬起头看着灰条， 开始担心灰条的身体，灰条早该痊愈了。“你 应该再睡一会儿。你昨天休息好了吗？”他问。
灰条抱怨说：“又是咳嗽又是喷嚏的，根本 休息不成。”
“那么，我从——”火心顿了顿，“训练课 上回来的时候，你为什么没在巢穴里呢？”
灰条朝巢穴里晃了晃脑袋，说：“你认为我 在这里能有片刻安宁吗？一整天武士们都在进 进出出！我发现了一个清静些的地方，这就是 我不待在巢穴里的原因了。”
没等火心问那个清静的地方在哪里，灰条 先说：“不知道虎掌想干什么？”
火心一惊，说：“我最好去看看。”
大雾弥漫，他只能依稀看见虎掌和白风坐 在高岩下。看到火心走过来，他们停止了谈话。 虎掌转头对火心大声说：“到了评估炭爪和蕨 爪的时候了。”
火心吃惊地问：“现在吗？这两个学徒训 练的时间并不长啊。”
“蓝星想看看训练的进度。特别是灰条，他 一直生病无法训练蕨爪。如果蕨爪落在后面， 她就要给他另外指定一位老师了。”
火心愤怒地摇晃着尾巴。灰条很快就会痊 愈的，将他的第一