火心坐在松林里炭爪埋藏猎物的地方，一 直等到日落西山，方才听到脚步声响。他转过 头看见炭爪和蕨爪嘴里叼着猎物正朝他走来。 蕨爪捉到的猎物很大，以至于他叼着十分吃力。 火心暗地里松了一口气，心想即使是虎掌，对 他们的收获也挑不出毛病来。
火心主动说：“我帮你们拿埋在这里的这 一批。”他扒开盖在猎物上面的松针，叼起猎 物返回营地。
当他们到达营地时，一些猫已经开始吃饭 了。虎掌看见他们将猎物放在猎物堆旁，于是 向他们走过来。
他用一只爪子拨了拨他们打来的猎物，问 火心：“这些都是他们自己打的吗？”
火心回答；“是的。”
虎掌说：“很好。走，和我一同去见蓝星。 带上你自己的食物，我们已经开始吃了。”
炭爪和蕨爪羡慕地看着火心一同族长和族 长代表一起进餐可是一项殊荣啊！火心可没有 他们那么兴奋，他原想独自向蓝星汇报的。他 最不愿一同进餐的猫就要数虎掌了。
虎掌说：“顺便问一句，你见到灰条了吗？” 火心顿时紧张起来，只听虎掌继续说：“既然 他着了凉，就该待在营地里，但从中午到现在 我都没有见到他。”
火心有些局促不安。难道灰条又去哪里找 安静了？他承认说：“我没有见到他。也许他 和黄牙在一起吧？”
虎掌重复了一句：“也许。”说完朝正在吃 鸽子的蓝星走去。
火心跟在后面，心里越来越担心灰条。从 食物堆旁经过时，他挑了一只小燕雀，继而又 后悔自己应该挑一只水老鼠。塞了一嘴的毛， 怎么向蓝星汇报呀？
看着火心坐在面前，蓝星说：“欢迎共餐， 火心。”火心将燕雀放在地上，决心先不去吃 它。
“虎掌告诉我，你们的学徒捉到很多猎物。” 蓝星的目光很柔和。虎掌则坐在她的旁边，那 副挑剔的样子使火心很紧张。
火心说：“是的。他们此前从没有在雾天里 捕猎，但这似乎并不影响他们今天的表现。我 看到蕨爪捉了一只森林鼠，他的匍匐动作很完 美。”
蓝星问：“炭爪怎么样？”
火心注意到她的眼里闪过一丝严厉的神色。 她是否在担心炭爪的能力呢？火心回答：“她 的捕猎技巧也很好。可以肯定的是，她的热情 很高，而且她似乎不惧怕任何事物。”
蓝星问：“你不担心那会使她做事鲁莽吗？”
“她行动敏捷，勤学好问，这些都使她将来 能成为一位优秀的武士。我想这些优点能够弥 补她——”火心极力想找一个恰当的词，“急 躁的缺点。”
蓝星晃了晃尾巴，说：“就如你所说，她生 性急躁，这一点令我很担心。”她瞥了一眼虎 掌：“她需要在训练课程中加以仔细的引导。” 火心心里一沉，蓝星不满意他的教导吗？
蓝星目光变得柔和：“教导她决不是一件 容易的事，但现在看来，她是一位捕猎能手。 这都是你辛勤教诲的结果啊，火心。事实上， 你教导了他们两个。”火心的心情豁然开朗起 来。蓝星继续说：“我知道你主动接管了教导 蕨爪的工作，我想让你在今后的时间里继续教 导他们两个。”
虎掌移开目光，但火心注意到他的眼里闪 着怒火。火心说：“谢谢你，蓝星。”
虎掌大声说：“我看到你那位消失的朋友 回来了。”他说话时并没有转过头。
火心扭头看见灰条从育婴室后走了出来， 于是猜测说：“他很可能去找清静的地方了。 他仍发着烧，整天待在营地里可不是件容易事。”
魔掌说：“不管容易与否，他都应该一心一 意地养病。在叶子凋落的季节里，营地里出现 任何的疾病我们都不能大意。今天早上巡逻时 鼠毛咳嗽了一路。我只希望星族保佑我们别在 这种季节得绿感冒。去年我们损失了五只幼崽。”
蓝星面色凝重地点点头说：“让我们祈求 这个季节别那么漫长、那么艰难吧。所有的族 群在这种季节里过得都不容易啊。”她出了会 儿神，然后对火心说：“带上这只燕雀和灰条 一起去用餐吧。他一定想知道自己的徒弟在评 估中表现得怎么样。”
火心说：“是，蓝星。谢谢！”他叼起燕雀 向灰条走去，灰条正趴在荨麻旁吃一只肥大的 老鼠。火心到来时他已经吃下去一半了。也许 他在逐渐恢复健康。
就在火心将燕雀放在灰条身边的时候，灰 条打了个喷嚏。
火心同情地问：“还没见好吗？”
灰条边吃边说：“没有。看来我不得不在营 地里多休息一段时间了。”
火心从他说话的语气中能感觉出他比原先 精神好了许多，但却越来越怀疑灰条有什么事 情在瞒着他。
他说：“蕨爪在今天的评估中表现得十分 出色。”
“真的？”灰条又吃了口鼠肉，“太好了。”
“是的，他是把好手。”火心开始吃他的燕 雀。“灰条，”他沉默了好长一段时间后才说， “最近几天你总外出吗？”
灰条咀嚼的动作停了下来：“为什