地上被摔得直发蒙，火心上前迅速结果了它的 性命。
炭爪大喊：“哇呜！我也要试试！”
灰条说：“别着急，还有很多机会呢。现在 我们回森林里去吧。”
炭爪抗议说：“我们不再捉点儿别的东西 吗？”
火心说：“你听到那只水老鼠的尖叫声了 吗？”炭爪点点头。火心告诉她：“那么附近其 他的动物也都听见了，猎物们会暂时躲避起来。 我应当在它发出声响之前就杀掉它。”
灰条乐得猫须直颤：“我可一句话都没有 说。”
火心叼起那只死水老鼠，和其他猫一起走 下石坡朝森林里走去。虽然现在是中午，但在 太阳石上享受过阳光的温暖之后，走在森林里 仍觉得冷。火心闻了闻河族边界处新留下的气 味标记。他们面前是一片坡度平缓的河岸。
一片落叶从蕨爪面前飘落，他立刻跳起来 捉住，高兴得不得了。
灰条说：“干得漂亮！捉水老鼠对你来说不 成问题了！”蕨爪听了更加高兴。
炭爪说：“那一下真厉害，蕨爪！”她用鼻 子顶了顶弟弟的肩膀，然后望着河岸。
火心嘴里衔着水老鼠含糊不清地说：“今 天的河面很平静。”
炭爪兴奋地说：“那是河水结冰的缘故。我 能隔着树林看见！”
火心放下水老鼠，望着长满树木的河岸说： “结冰了？全冻住了吗？”河的表面白蒙蒙一 片，看不到河水流动。炭爪说得对吗？火心有 些激动。他从未见过河面结冰的景象。
炭爪问：“我们能去看看吗？”不等火心回 答，她便跨过河族的边界朝那条小河跑去。看 见炭爪跑进河族的领地，火心的兴奋立刻变为 了恐惧。他不能大声唤她回来——这样会引起 附近的河族巡逻队的注意。但他必须要拦住她。 于是他一路狂奔追赶炭爪，灰条和蕨爪紧随其 后。
他们在河边追上炭爪。只见除了小河中心 以外，河面几乎完全冻住了。河水从两边冰岸 间急速流过。火心想起掉进峡谷的白掌，不由 打了个寒战。他正要招呼大家回去，这时灰条 的耳朵突然竖了起来。
灰条一声低呼：“水老鼠。”一只小水老鼠 正沿着河岸在冰面上爬行。
火心瞅了一眼炭爪和蕨爪，担心他们去捉 那只小不点儿，但两个学徒都没有动。火心刚 放下心，突然看见灰条冲上冰面去捉那只水老 鼠，他的心一下子又提了起来。
火心急忙喊：“回来！”
太晚了。灰条脚下的冰面咔嚓一声裂开了， 他一声惊呼掉进河里。只见灰条在河水里疯狂 地挣扎着，不久就沉进冰冷的河里。
蕨爪吓坏了，呆呆地看着河水，炭爪则发 出绝望的号叫。火心没有制止她，因为他自己 也吓得不知所措，怔怔地看着他的朋友沉进河 里。火心冲上冰面，脚下又冷又滑，根本跑不 开脚步。他又跳回到岸上，他的心被恐惧攥得 紧紧的。接着，他看见较远处的河面上浮出一 颗湿漉漉的灰脑袋，他心里略微放松了一点儿。
但紧接着，他看见灰条在河水里一沉一浮 地被冲着走，便又紧张起来。他几次想跳进河 里救出灰条，但对汹涌的河流本能的惧怕，使 他只能在河岸边急得直跺脚。虽然他沿着河岸 追赶灰条，却只能眼睁睁地看着灰条被河水冲 得越来越远。
忽然，火心听到河对岸传来一声吼叫，于 是他站住脚步，接着，就看见一只身材苗条的 银灰色虎斑猫跳上冰面，她在冰面上步履轻盈， 抢在灰条的下游处钻进河水里。令火心吃惊的 是那只猫的力气极大，在冰冷的水里划动四肢 竟然就抵消了河水的冲力，没有被河流冲走。 等到灰条被河水冲到身边的时候，那只虎斑猫 张嘴咬住了灰条颈背处的皮毛。
但令火心害怕的是，灰条身体很重，连那 只虎斑猫也被他带得沉入水里。于是火心又迈 开步伐追赶，眼睛紧盯河面。他们在哪里？片 刻之后，一颗银灰色的脑袋浮出水面。只见那 只虎斑猫拖着灰条在河水中逆流而上。火心简 直不敢相信那么一只苗条的猫竟能拖动灰条笨 重的身躯。那只虎斑猫伸出前爪抓住火心这边 的冰岸，因为嘴里咬着灰条的皮毛，所以脖子 伸得很长，样子极其狼狈。她费尽力气先爬上 冰面，灰条仍泡在水里，被河水冲得打转，但 那只虎斑猫咬得很牢。
火心从岸上爬下来，一步一滑地走到她的 身边。他探出身子咬住灰条的皮毛，两只猫合 力将灰条从河里拖上岸。
上岸后，火心连忙探查灰条是否仍有呼吸。 当看到灰条的腹部一起一伏时，他心里的石头 才落了地。灰条一阵咳嗽，吐出一口河水之后， 安静地躺在那里。
火心急切地唤道：“灰条！”
灰条喘着粗气说：“我没事。”他说起话来 虽然上气不接下气，但已无大碍。
火心叹了口气坐下来，这时才抬眼看那只 虎斑猫。她身上散发出河族的气味。由于见识 过她的游泳技能，所以火心并不感到惊讶。那 只虎斑猫冷冷地和他对视着，抖了抖身上的水， 坐下来大口喘着气。她的皮毛就好像是鸭毛做 的一样，根