经过了七八日颠簸，薛讷与樊宁的马车终于抵达了长安郊外。落日余晖透过车帘照入车厢中，将裹着毛毯熟睡的樊宁唤醒，她撩开车帘，视线越过冬日遒劲的枯枝，遥望见长安城巍峨的轮廓出现在地平线尽头，心境豁然开朗。
这往返一路，翻山越岭着实不易，天气又极其严寒，两人皆略显疲色，但想到今晚便能回家，在熟悉的榻上休息，樊宁小脸儿上满是雀跃，问正赶车的薛讷道：“对了，那日在龙门山下，我记得洛州司法要将那负责颜料涂漆的工匠缉拿定罪，你是如何向他们解释，才让他们放了人啊？”
“凡有案，不拿人，好似司法们便会有些手足无措”，薛讷回头轻笑，夕阳下，他的笑容显得格外好看，“当夜我特地调取了采购颜料的清单，看到上面的确写着芒硝和昆仑黄，所以可以确定并非是工人掉包做了手脚，而是按照监工的吩咐所做。去岁大旱，工程繁急，加之不了解宫廷烟火秘方，我觉得此事赖不得任何人，便写了一封奏承，烦请那司法送到中书省去。听闻二圣看罢心有唏嘘，竟称罪责皆在自己，是二圣心急催促，才酿此大祸，未怪任何人。天后甚至下令，过三年再开凿卢舍那佛，令那些监工不必太赶，以民生为先。”
虽是惨案，结局却还算慰藉人心，樊宁轻轻一拊掌：“果然是你的风格，如此滴水不漏，此案办得真是太漂亮了。”
“我哪有什么功劳，不过是秉公持正，不攀诬，不武断罢了。”
说话间，马车便已到了长安城东正门的春明门下。守卫验过薛讷与樊宁二人的鱼符后，予以放行。城中新岁的气氛依然很浓，坊间里四处散发着屠苏酒的清香，薛讷与樊宁赶在天黑前进城，在西市吃了一碗臊子面，纾解了几分疲惫后，牵马向普宁坊走去。
待过了正月十五元日，薛讷便将往蓝田县赴任了，从道理上来讲，带上樊宁乃情理之中。但薛讷“做贼心虚”，对樊宁有着别样的心思，只觉得这话说来很是艰难，故而往返洛阳这一路十数天都未能开口，生生拖到了此时。
薛讷暗下决心，今夜一定要说出来，本也只是为了给她一个地方遮风避雨，他查案时亦可以更方便地询问案发当日的一些细节，有何开不了口的呢？
话虽如是说，但心里有多艰难纠结，只有薛讷自己明白，正神思恍惚，身侧的樊宁忽然停了脚步，抬手一敲他的胳臂：“哎，我看那边有卖松醪酒的，我们买些好不好？赶路好累啊，我想喝点酒，舒舒服服睡一觉……”
薛讷正愁回府后，樊宁可能会直接回地宫休息，有了松醪酒，便可邀她共饮一杯，他赶忙应了一声，摸出钱袋给了樊宁，目送她往那吊着油灯的小铺子买酒去了。
挣下这一千两黄金后，薛讷原是想买些东西送给樊宁的，可她什么也不要，只买了一大包洛阳城的小吃，背在身后，还没到鼎州就吃了个精光。在旁人看来，她或许少了些女儿家的娇柔，但在薛讷眼里，她的英气妩媚简直是万金难换的美好。
薛讷暗下决心，今夜无论如何也要跟樊宁提出同去蓝田的事，不住权衡该如何开这个话头。未几两人走进了普宁坊，坊间的武侯们看到薛讷，皆上来热情招呼，樊宁看见他们有些心虚，兀自将马牵去薛府侧门的马棚拴好，远远抬起小手指指天上，示意薛讷自己从小巷翻墙回去。
薛讷忙与武侯们道别，几步上前，拉住樊宁的胳臂，低道：“回去你就在屋里煮上酒罢，库房里有小炉。”
樊宁点头一笑，冲薛讷一礼，转身走入小巷中，须臾不见了身影。
薛讷忙快步向平阳郡公府赶去，还未入大门，就见自己相熟的小厮薛旺匆匆迎上前来，满脸喜色地牵过薛讷的青骢马：“大郎君回来了！我们大郎君太厉害了，咱们府里的人，这几日都为着郎君高兴呢！”
看来这传言的速度着实比自己的马匹快，侦破龙门业火案的消息只怕已传遍长安，薛讷笑着点点头算作回应，问道：“母亲可在佛堂，远道归来，我应当马上去问安的。”
“夫人在慎思园呢”，薛旺嘻嘻笑着，完全未留神薛讷陡然变了脸色，“听说大郎君今日回来，夫人特意做了大郎君最爱吃的团油饭，正在房中等你呢！”
薛讷惊得再顾不上与府中诸人寒暄，阔步向慎思园走去。即便樊宁佩戴着“宁淳恭”的面皮，被母亲撞见亦会很麻烦，薛讷匆匆推门而入，只见柳夫人正坐在桌案前诵经，房中未见樊宁的身影，不知是还没找到机会翻墙进来，还是发现了柳夫人，选择从遁地鼠在园中石井旁开的小门溜入了地宫。
薛讷微微松了口气，上前叉手道：“母亲，慎言回来了。”
柳夫人指了指桌案上飘香的饭食，笑对薛讷道：“一路应当很辛苦罢，饭还是热的，快来吃罢。”
薛讷应了一声，坐在了柳夫人对侧，看着桌案上的团油饭，踟蹰道：“母亲漏夜前来慎思园，可是有什么事叮嘱……”
柳夫人放下佛珠，轻轻叹息了一声，说道：“慎言啊，你在洛阳破获大案，找出佛窟起火原因，得到二圣赞扬，为娘很是欣慰，待你爹在辽东听到消息，也会十分开怀的。”
从小到大，薛讷几乎从未得到过父母的