赞扬，今日听柳夫人如是说，他不由一怔，神情更显不安：“雕虫小技罢了，难登大雅之堂，唯愿不令家门蒙羞，又怎配得到父母亲的赞许……”
薛仁贵虽为北魏河东王薛安都六世孙，但到了唐初时，家道早已衰微，他凭借一己之力身先士卒，拼出了一方天地，但也忽略了家中，及至三十五岁方有了薛讷这个嫡长子。其后柳夫人随薛仁贵南征北战，与薛讷聚少离多，八岁时又送他去李淳风道观赎业，十二三岁才接回长安城入崇贤馆读书，柳夫人对这个过于老实乖巧的长子心有亏欠，却总是不自觉地偏向幼子楚玉。现下薛仁贵战功赫赫树大招风，薛讷又出了这毫无必要的风头，令她日夜难安，无奈太息一声，边转佛珠边道：“慎言啊，有些话，娘便与你直说了罢。听说年后你便当去蓝田赴任了，这弘文馆的案子若是再不破，咱们一家老小会是何境遇你可明白吗？莫看你爹眼下一时风光，多少宵小之徒都用双眼盯牢了咱们家，就连太子殿下与几位王爷都少不得谨小慎微，眼下你却是长安城中最引人注目的那一个……你可知道，稍有差池，波及的可不单是你一人，还有你的父母、兄弟甚至叔父堂兄弟都会跟着倒霉，轻则入刑流放，重则……”
“母亲的担忧，慎言都明白，眼下还有约莫一个月的时间，儿还在全力缉凶，相信不日便会有所结果，不会连累家人的。”
见薛讷还在这般嘴硬，柳夫人更觉焦躁，压着性子循循善诱：“若是这一个月内，你无法破案，难以缉拿到凶嫌，该如何做，你可明白吗？”
薛讷明白柳夫人的意思，却没有接话，只道：“慎言一定可以捉到真凶，还天下一方安定……”
“那樊宁”，见薛讷不接话，柳夫人索性不再绕弯，单刀直入道，“你知道她藏身在何处罢？”
薛讷许久没有应声，眼中却涌起诸般情绪，最终定格为淡淡的哀伤，他缓缓叹了口气，回道：“去李师父的观星观赎业时，慎言只有八岁，一个人待在异地，很是孤寂。白日还好，李师父那里有许多有趣的东西，浑天仪，罗盘，还有很多书可以看。李师父博学鸿儒，知道很多趣事，也愿意讲给我们听，我与樊宁上完课后，时常在终南山里玩，或是捉鱼虾，或是捡桑果，根本顾不上难过。但每每到了夜里，便会想家，想娘。可是娘很少来看我，父亲便更是难见……”
没想到薛讷会忽然说起陈年旧事，柳夫人一怔，少不得软了语气，轻道：“当初送你去道观，我与你父亲亦有苦衷。娘知道，那樊宁是你的挚友，将她交往刑部你心有不忍。但人生本就有许多迫不得已，慎言，你还年轻，许多事还不懂，你……”
“慎言并非指责父母，也请母亲不要误会，慎言不交出樊宁，并非是因为李师父的抚养之恩，与我和樊宁的总角之情亦毫无瓜葛。樊宁并非真凶，即便现下将儿千刀万剐，我还是只有这一句话。若母亲真的了解慎言，今日便不会来与我说这些了”，薛讷自嘲一笑，眼中满是不容置喙的坚定，凌厉得令人陌生，但是很快的，这些情绪皆在他眼底消弭，依然清澈如湖，没有半分波澜，“若今时今日被任命为御史负责此案的是楚玉，母亲一定会很为他骄傲罢。慎言不求其他，唯愿母亲能够信我几分，一月之内，我一定会破案的。”
柳夫人看着眼前身修八尺的少年，忽而有些恍惚，近二十年来，她好似从来没见薛讷这般坚持过，他打小不爱说话，总是独自默默待在一旁，从未提过任何要求。柳夫人说不清自己究竟是略感惭愧还是心有不忍，一时语塞，徐徐站起身，留下一句：“你要明白厉害轻重，若真出什么事，娘可以不难为你，但你那几位叔父绝不是好相与的，他们若真用手段，你是护不住那丫头的，好自为之。”
语罢，柳夫人转身而去，薛讷亦站起身来，轻唤道：“母亲……”
柳夫人半回过身，望向薛讷，不知他要说什么。薛讷看着桌案上的团油饭，轻道：“儿自小不能食姜，一旦服食便会浑身起疹难受不已……这团油饭是楚玉喜欢的，一会子还是让刘玉拿去给他吃罢。”
明明是十分平静的话语，柳夫人却显得十足震惊，双唇微颤，嗫嚅了片刻，却什么也没说出口，只点点头，转身快步走出了慎思园。
薛讷辨不出心中是何滋味，更担心樊宁是否顺利回来，又听去了多少，他将团油饭交与侍婢后，紧紧关上了园门，回到卧房轻叩地宫的大门：“在吗？”
良久，地宫内才传来了樊宁的回应声：“方回来，今晚你家值夜的家丁挺负责任的，我等了好一会儿。”
“不出来煮酒吗？”
“我有点乏了”，樊宁尽量用轻快的语气回答，配合着几声浅笑，“今日不与你喝了，我先睡了。”
樊宁不再出声，薛讷却坐在原地，许久没有动身。看她的反应，多半是听到了他母亲的话，对她这样孤苦无依，又背负泼天之冤的人而言，心中一定十分不好受罢。薛讷既心疼又无奈，不知当如何劝慰，只能守在地宫大门处，默默陪了她一整夜。
翌日晨起，薛讷策马去往东宫找李弘复命。天光尚早，李弘正在丽正殿用膳，便直接命侍卫将薛讷带至了此处。
薛讷向李弘