。可令他没想到的是，到头来这份差事居然变成了天下一等一的苦差。
杨鸿礼看看仓外饥肠辘辘却眼冒凶光的灾民，又看了一眼身后体格健硕却毫无斗志的兵丁，突然放声大哭起来：“‘我道非耶？何至于此！’”他当真是个儒生，这等关头也不忘重温夫子的教诲，实在是难能可贵。
开仓、放粮、反叛，一气呵成。地方叛将举事，不比乡间游勇起义一般小打小闹，他所过之处，八方呼应，转眼的功夫，义军就由百余人扩充至近万人。
此时，永章帝一位刚满两岁的皇子不幸夭折，还未等皇帝从悲痛中走出来，一场甘霖就此降下。可不就巧了么？
传言四起，说这皇子乃是天上的真龙，因着留恋人间而疏漏了布雨，如今夭折，是奉召重归天庭去了。百姓对此深信不疑，皇帝的儿子都是真龙，皇帝岂非真龙中的真龙，怎是自己可以忤逆的？
朝廷也配合着传言，在几处富郡开仓放粮。一时间各地的反叛军偃旗息鼓，各自归家备农。
也非百姓好哄骗，造势的流言从来只能顺势，不可逆时。若无这一场好雨，任你说破了天，这群目不识丁的暴民也敢踏上京畿道，在防山大营前杀个肝髓流野，死不旋踵。不为什么苍生大义，只为一口热汤饱饭罢了。
然而杨鸿礼并没有放弃自己对大道的追求。他一日日看着手下的兵丁四散逃逸，却在一页页圣经贤传中寻找答案。可是圣人若能在此道上给予指点，恐怕也不能被称之为圣人了吧？
终于，在手下只剩几百人，案上只余几卷书的时候，他作出了人生中一个至关重要的抉择：上山，落草！
这座山便是砾山。
砾山是一脉山群的统称，其间有着大大小小好几座山峰。山脉四周土壤贫瘠，居民也多是靠山吃山，日子过得清苦。但此处乘高居险，峻岭环生，算得上易守难攻，这也是杨鸿礼在此落草的一个原因。
山间的夜风很大，吹进几年没修缮过的破茅屋中，呜呜作响。
揽月蜷着腿躺在一块支起的木板子上，她已在这块木板上躺了十来年，这是她的床。木板长不过三尺，她身量虽小，但早已不是幼童，是以入睡时也只能蜷曲着，不敢伸开腿。
“当家的，这事儿你可得拿个主意。”女声传来。
“拿主意！拿主意！怎么事事都得我拿主意？你自己就没半点儿主意么？”男声听起来格外暴躁，末了他冷静下来，低着声音补充了一句，“我能有什么主意，虎毒还不食子呢。”
揽月在黑夜中睁开眼来，抻了抻冷硬的被子，尽力裹住自己露在外面的双脚。
“好啊，你是虎毒不食子了，我呢？大女可是我身上掉下来的肉哇！”女人说着呜咽起来。
揽月这时还不叫揽月，她只知道自己姓盛，家里没给她取个像样的名字，便一直大女大女地喊着。外面的人见了，也只叫她一声盛大女。她下面还有两个妹妹，可惜都死了。前年父母又得了个弟弟，宝贝得不得了，好吃好喝养着，谁想今年赶上饥荒，弟弟也染了病。
“行了，行了。”男人随意安慰了几句，“杨大王可不是恶人，不然还能花钱买婢女？抢了去就完。眼下天儿也好了，明年地里就能有收成，我再进山去采点药材，攒够了钱就把大女赎回来！当务之急，还是要给娃娃治病啊。”
他不安慰倒还好，一听他安慰，女人直接哭起来：“杨大王……杨大王可是山匪啊！大女落到他手里，还能有好？二女、幺女不也是给你卖掉了？你次次都是这么说的！你不是人，你心里也不装别人，只有你的宝贝儿子！”
“浑说！谁不知道杨大王是读书人？”
女人越哭越伤心，根本不接茬，只一味悲声饮泣：“我的大女，我的二女和幺女！我干么把她们生下来，受这种罪？我自己又干么被生下来，受这种罪！”
“唉。”男人叹了口气，翻了个身，“别人家也都是这样的，没见谁像你一样整日哭哭啼啼。赶紧睡下吧，明儿早些起，给大女捯饬捯饬。”
男人的声音不再响起，只剩女人的声声抽泣。
待到再没有任何声音传进屋，揽月才从自己的木板子上坐起身来。她环视着这间小小的屋子，采药的篓子和下地的斗笠整齐地码在一角，这是她全部的家当。
如今她要走了。并非是她不能忍受繁重的劳动、寡淡的亲情和贫穷的生活，而是她早听村子里的玩伴说过：杨大王是要吃人的，所以才会在各个村子里采买少女作婢女，因为年轻女子的肉最好吃。她不想被吃。
她蹑手蹑脚地穿好衣服，轻轻推开房门。冷风吹得她一个激灵，她抬起头看了看天，觉得今晚的月亮很亮，心里也没那么害怕了，便迈着步子走了出去。
那么亮的月光，也照不进这间小小的屋子。阴暗的房间里，木板、篓子和斗笠，一切如旧。