一时间两兄妹各自坐下，一个眼神飘忽地若有所思，一个抓耳挠腮地冥思苦想。
“天子驾到。”内侍尖利的声音将场上所有人的思绪都拉了回来，众人纷纷回到自己的案前俯首拜伏，高呼万岁。
当今天子永章帝已年逾五十，岁月似乎并没有对这位人间帝王多加宽待。他脚步虚浮地走过群臣之间，在殿上的最高位坐定，比同龄人更显苍老的脸上已经看不出多少年轻的模样，唯有一双眼睛闪烁着不同于常人的精光。
“诸卿免礼。今日亚岁佳节，君臣同乐，不必太过拘礼，败了兴致。”永章帝目光一一从在拜伏着的众人身上扫过，才缓缓开口道。
群臣叩首谢了恩赐，起身入座。天子嘴上说不必拘礼，又有谁敢真的不拘礼？
“大将军西伐辛苦，请尽饮此杯，以慰一路劳顿。”永章帝举杯看向赵汝成。
赵汝成离案跪拜，高声道：“臣不敢居功，全仰陛下天恩浩荡。”
永章帝笑道：“赵卿不必自谦。卿教子有方，一门四将，为我大昱守疆拓土，实乃我大昱百姓之福；将门有将，又个个德才出众，是我大昱朝堂之幸。来，朕与大将军同饮一杯。”
“多谢陛下。”赵汝成不再推辞，仰头满饮一杯。
“好。”转眼内侍又将天子酒盏满上，永章帝举杯，“一年将尽，列位臣工也多有辛劳，明日起不设早朝，诸卿尽可于此宴乐同欢，通宵达旦。”
自古冬至大如年。亚岁后百官绝事，上不听政，接连七日。而之后的一月里秉冬息之则，只设小朝，直至新元的大朝会。对许多低阶官员而言，算得上是一年中最长的假日，也难怪他们如此高兴。众人高声谢恩后也都尽饮杯中酒。
赵青元看着眼前酒盏有些犯难，她不善饮酒，但天家之酒如何不喝？只得一闭眼，将一盏酒咕噜一声喝下肚，喝完才觉毫无酒味，竟是一盏清水。她转头看向赵望游，只见对方也正对着她笑，她心下了然，胸中一暖，已将方才的不快忘掉。
天子一席话说完，这宴才算真的开始。一时间丝竹之声回荡殿内，歌姬舞姬往来穿梭，场中诸人也渐渐放松下来，高谈阔论或把酒言欢之人也多了起来。
“父皇。”齐芷起身道。此时正是一曲已歇，一曲未接之时，宫廷乐师见她起身说话，纷纷停下了手中的动作。
永章帝看着齐芷，对她招招手，笑道：“陶越我儿，到朕身边来。”
齐芷也不忸怩，端着酒盏走到永章帝身前道：“儿臣祝父皇圣体安康，福寿绵长。如今国有大将，朝有栋梁，亦贺我大昱国运万世恒昌。”
群臣也一起举杯，附声高呼：“万世恒昌。”
世人皆言当今天子在一众子女中，最为偏宠陶越公主，如今看来传言似是不虚。永章帝接了酒盏，一饮而尽，宠溺笑道：“我儿乖巧，甚得朕心。今日歌舞，陶越喜不喜欢？”
“喜欢，也不喜欢。”
“怎么讲？”
“丝竹之声，虽然悦耳，却又觉靡靡；文舞之姿，虽然妍丽，却稍显纤弱。”齐芷顿了顿，将目光投向赵青元，“儿臣听闻，游击将军赵青元颇通剑舞之道，不如请赵将军来为父皇舞剑助兴，可好？”
赵青元只觉得刹那间场上所有人的目光都聚在自己身上，她出身将门，舞刀弄枪自然不在话下，可什么时候学过剑舞之术？
她看向齐芷，齐芷也正笑着看她，那表情分明与她说那句“不可拒我”时一模一样。
“陛下容禀。”赵青元走到案边行礼道，“臣不谙音律，所习也都是战场之中的杀伐之术，实在不敢献丑，有污陛下耳目。”
“将军无须担忧，所谓音律，在意而不在形，何必拘泥于形式？本宫愿为将军抚琴为奏，如何？”
话音一落，赵青元听到身后又是一阵私语，其中不乏有艳羡的、嫉妒的或是鄙夷的，她还待再开口说些什么，却听永章帝缓缓开口：“如此甚好，朕也有段日子没听陶越抚琴了，赵将军不必再推辞。”
“是。”赵青元也自觉不该再辞，惹天子不悦。但她突然想起一事，让她隐约又有了一丝希望，“只是臣今日不曾佩剑。”
齐芷却似早已想到，她对一旁侍女点了点头，那侍女立刻疾步走出殿外，不多时手里已捧回一口宝剑，递给赵青元。
不曾想希望破灭得如此之快。赵青元苦着脸接过宝剑，在手里一掂，很有分量，剑鞘之上雕金嵌玉，想来该是一把好剑。
再转头去看齐芷，只见她身前的几案已经撤去，摆上了一尾瑶琴。齐芷两只手轻轻抚在琴上，却不弹奏，只遥遥笑着看向自己。