只说这家栋来到李家，李显见了就问：“今年贵庚，会打算盘算数吗，能写出时常的用字，还有那些手艺等。”家栋都如实作了回答。李显一看，这娃虽然年龄还小，但身材长得壮实，五官端正，口齿伶俐，言谈举止大方，两眼有神，内含一股犟气，脑瓜子也灵光。心想，这娃可能命苦，少年丧父，人生三大不幸之一。真是可惜这家道落魄，耽误了学业，以后就只能混个嘴儿罢了。
想到这里，李显就把自己的大儿子叫到跟前说：“这是吴家的少年，年岁和你相仿，以后你就跟着他，学着记账料理家务的事。”李显的大儿子一见到家栋，原来在一起读过一段时间私塾，也算熟悉，心里那个喜悦，可有个一起玩的伴了。
李显已经看出儿子的心思，就说：“把你们叫在一起，不是让你们去玩的。你们两的任务就是，平时要把家中每个长工，短工干了些啥，家中日常的来往账目，各块土地，不同品种粮食的收成，一年到头的账务都要弄得一清二楚。”还有这家中的各种农具，都登记清楚。
李显的儿子白了一下眼睛，低下头说：这么多长工，每天都有好多事，谁能把这些都记得下来，何况有些在干啥我都不知道。
李显就把这管家的张明欣叫来说：这两个娃交给你，学着料理家务事，长工干啥活由你来拨拿，只是说给他们两个叫记下来，家中的开销，也叫他们记下来。你是大管家，他两个就是小管家。李显把家务事说了个详细，这两个娃娃听了都犯了难场。
李显交代了任务，就忙乎自己的事去了。这两个小管家也要着手做自己的活。首先是要把这家中的各样农具，如数登记个清楚。好多农具能说得出名字，但要记在纸上，还得费好大的功夫。有些字在康熙字典中都没有找到。
挖运土的：镢头、铁锨、锄头，背篼、抁子，筐子，独轮车，爬山虎。
犁地的：镤犁、堽子，犁铧、大棒、软套、夹杆，隔子，牵子等，
套牲口的：臃脖子，笼头，软套，缰绳、嘴笼子、鞍子，汗缇，臭棍。
整地种田的，耧、耱、耙子、垉子等，碾场的，连枷、碌碡等等
还有除草的，施肥的，扬场的，簸粮食的，储存粮食，运输的等等。
先不说这账如何去算，光就这嘎达马西的农用工具，还有这家中日常的生活用具，清理上三五天都弄不整装。何况好多的字还不会写，只能白字替代。
这还不算，还有这粮食品种繁多，麦子、豆子、扁豆、和田、谷子、糜子、洋芋，荞麦、胡麻，还有各种蔬菜等，各样价格不同。
劳工人员也不少，都没有个官名，不是叫狗狗，就是叫虎子，这猪娃那狗娃的，名字都重复着，还得分清个大狗还是小狗。每个人的工钱还不一样，做的活计名目繁多，还有家养的六畜等，各种用场不得遗漏。
各家各户之间的往来账目，也得弄个一清二楚，尤其是借贷赊欠，亲疏远近，不同的取利计算，还是个难理的账。你看这当个农家的管家，有多么地吃力。无论如何，这两个小管家还是日鬼着弄出了个眉眼。
整整过了一年时间，李显要看一下，这两个娃的本事如何，就问了家里一年收成，整个收支余亏情况。还有牛羊骡马，各种农具家舍状况等等。两个娃娃捧着账本，对答如流，说了个清楚。李显一看，没想到自己的儿子陡然长大，料理家务可以指住事了，心里非常得意。就对管家说：“你看这些娃多灵性，读了几年私塾，就比咱们这一辈强得多。”
两个小管家得到掌柜的夸赞，心里那个自豪，就不用说了。只是这大管家，张明欣感到了危机，只恨自己没有念过书，也没有学过算术，只是凭借着一副凶相，拨搅手下的长工，遇上土匪还能抵挡一阵罢了。在这李家混了多年，李家人还算大气，没有亏待自己。要是这两个碎子蛋长大点，自己恐怕就顶不上用场了。
到了年终分配的时候，李显对家栋是格外关照，除了工钱比大管家稍微少了一点，又悄悄地给加了些粮食。还在吴家掌柜面前夸奖了一番，叫吴家的把粮食拉走。随后交代说：“开年了就赶紧来。”
吴家掌柜叫老五赶了两三个牲口，把粮食驮回了家长院里。吴家栋回到家，先把工钱的一半交给了自己妈妈，然后拿着一半就去见掌柜的。掌柜就说：“粮食就背到你们家去吃，银子都交给我来保管。”
吴家栋就问：“这工钱我能得多少。”掌柜的一看，这侄子翅膀还没有硬里，就开始跟自己算账了。就骂着说：“乃驴日的货，你们家要钱有啥用哩，有吃有喝就成了，这钱留着以后再用。”
吴家栋心里想，你不是把家早都分开了吗，其他的事你都不管，我给人家当长工，挣了点工钱，你可要管。一时还不愿意掏出来。掌柜开始动家法了，提起鞭子抡了起来。家栋无奈地就掏出了一半的工钱。掌柜一清点，钱粮合下来，觉得还不错。就交代说：“等开年了赶紧再去。”
到了寒冬腊月，农家人都开始准备年货，家栋就跑到内官街上买了些布，叫姐姐茗姼给妈妈和姊妹几个，每人缭一套新衣服。姐姐茗姼就问：“你从哪里来的钱，买了这么多布。”家栋就一