大院拔地而起,院内堂屋房舍周建,大片肥沃土地,农家设施样样齐备,牛羊骡马成群。曾经时逢罕见的灾荒,族内人员平顺度过,也没有因饥饿损伤人丁。
自从祖辈没了以后,这个家族就开始走下坡路了,这样的结局,早都在祖先们的预料之中。但叫人们没有想到的是,这个家族自从分家以后,有的门户已经到了穷困潦倒的程度。
其他门户不在话下,只说这三房头,一个小脚人家,带着六个未成年的娃娃过活,好在大女儿还能帮着干点家务活。日子过得寒酸,真是让人一言难尽。不论家族内的人们如何看待,这地方大户人家的掌柜们,就有点看不过去。
河湾里的李显知道了,心想祖上和吴家交道不少,听父辈人说过,吴家还给自家帮过不少忙,料理着建庄院,修缮庙宇,建私塾的事,也结了些情分。当下这寡母拖家带口,没有个男人主事,日子过得实在难场。不如把这家的大儿子,叫来给自己打个短工,也好资助养家,补给度日。
只是难以开口,那毕竟是当年的大户,当下这家长的为人,要是叫人家的后代给自己打短工,不小心还惹出个骚来。正好逢李家迁坟过事情,李显见到瞎子,就把自己的想法说给瞎子听。
瞎子听了说:“你要说叫人家娃来给你打短工,我看最好不要开这个口,省得吃个闭门羹,把人还噎得缓不过气来。你若是说要叫帮个忙,那还是个两头都体面的话。”李显说:“听说这娃和他爷一样,算盘珠子拨的利郎,也读了几年私塾,当个账房也还使得。”瞎子说:“要这样的话,我去给你问一声。”
一日,这李瞎子来到吴家,给掌柜说:“李显想叫你家三房头大儿子,给帮着管个账,不知你能不能赏个脸。”吴家掌柜心想,自己的父辈就是作账房先生起家,老三也是父业子承,做了账房。难道这孙子也要继承祖业不成。
就对李进库说:“乃驴日的是个顽筋子货,恐怕指不住事,还没有长成人,就喜欢打捶,在内官店铺蹲了没有多长时间,就和几个人都打过捶。要不把他叫过来问一下,看他能不能顶住事。”于是就把这家栋叫到跟前问了。
家栋听了就回答说:“算个账还用说吗,我只用一个指头。我愿意去,但我还得问一下我妈,让不让去。”掌柜的立刻训斥道:“才分家几天,翅膀还没有硬里,就不听招呼了。”家栋一看大大动火了,不敢再吭哧。
掌柜的就给李瞎子说:“那就叫他去,在别人家里做事,也受点教育。省得都窝在这里,一帮子整天凑到一达,只顾着玩。”瞎子再问:“要不要给三婆娘说一声,你们现在是分家过活,不说恐怕不合适。”
吴掌柜说:“这事由不得她,我说了算,那是吴家的后代。你就给李显说一声,多拨教着点就是了。”从此开始,吴家大户人家的弟子,从事了给别人家扛长工,打短工的行当。
且说吴家这个家族,自来到歇马店,已经到第三代。第二代老弟兄五个,时逢乱世,没有几个读过书的,老五因有点本事,快到弱冠之年,家族中才让读了几年私塾,只是因自己不愿意念,就撇过了。这小子辈的儿子们,有的喜欢读书,也有跟上凑热闹的,但当下全都离开了私塾,以后只好捣牛后半截了。
再说这吴家栋,给李家做了账房的事,一时间传得到处都知道,就成了人们闲谈的话题。知情的人就开始议论个不站点,还有人就开始说闲话,撩拨这当年的大户人家。
有传言说,可能是家族的后人们,把祖先没有安顿稳当。你看那老爷两口子在世的时候,为人处世有礼有节,亲朋好友之间都很婐揲。除了把自家的事做得停当以外,还和几家大户联手,建了私塾,灾荒期间还资助了好多人家。
饥荒过后,还给这道沟的人,讲了许多农耕人家如何种庄稼,守本分的道理,劝大家务好地多种田,少种鸦片,适度经商。家里时常还雇了好多长工短工,日子过得富华,那可是叫人们刮目相看。
尤其是这家的老太太,虽说是小脚人家,但慈善可亲,方显大气。除了料理家务有方,给婆娘娃娃看病,那可是一绝。好多人都争着,要去给人家当长工,打短工。
自从老一辈没了以后,三房头接着就出了事,你看这才几年,就落怜到这个地步。把一个没有成年的娃娃家,都打发着给人家做长工,多么丢颜面的事。真是三十年河东,三十年河西。要不是祖上留下的家业,当下缺吃少穿还不算,估计连个落脚的地方都没有。
前些年,遇上土匪给骚扰了,把这家长还整饬了一顿,家长一气之下,撵走了家丁不说,还把家都分开了。当下这家族,眼看着都成了个烂摊子,要不是几个庄院还竖立在那里,招人耳目,撑着门面,恐怕不小心都快起身了。
听说这吴家的老一辈,当年对自己的五个儿子,还不是一般对待。对三房头,五房头的两个很偏心,老二不在身边,老四和老人住在一起还罢了,老五是个老生胎就不用说。这老大想管内官的店铺,老爷死活不放心。老大和老三就有了隔阂,后来因老大的女婿赵老七耍赖,还把这三房头的家给弄烂散了,各门头弟兄之间,都不是很婐揲。这些传言暂且不提。