时间总是过得很快。
秋去冬来，寒风渐起，把月牙河边的柳树吹得只剩光秃秃的枝桠。这段时日，谢玄陆续招揽了近千名护卫。他选人严格，首先要为人实诚，绝对听令。但这些流民都散漫惯了，离他的要求甚远。于是，营前坡地被改成校场，他每天都亲自过来训练。
每当谢玄负手一站，抬眸一扫，散发出的冷峻气势，都教人不敢造次。
“嚯！”“嚯！”“嚯！”
田洛兄弟带着护卫们挥舞长枪，动作整齐。谢玄吁了口气，几个月下来，终于像样了不少。他在队伍前方踱步，背后响起低低说话声。
“你说吧……”“你来说！”
谢玄转头，见阿邻和阿规两兄弟正你推我，我推你，像要上前说话。他顿时失笑，“怎么了？”
两兄弟闻声一愣，阿邻被弟弟一把推上前，只好挠挠头，上前说道：“最近，我们觉得师父有些奇怪……”
谢玄眉头一皱。阿规从兄长背后探头又说：“最近阿娘做鱼，师父都把鱼鳞和鱼骨收起来，我见她都倒进冶炼炉了！”
阿邻一向比弟弟持重，连他也面露担心，“后来师父说投鱼骨不成，我又看见她拿刀断发投进炉子里了！”他比划着说：“割了好长一截头发呢，身体发肤受之父母，怎可随意毁伤，我吓了一跳，上前问为何如此。师父说只是在效仿先贤，不用担心。”
谢玄皱眉回想，最近回到大院天色都黑了，阿夕一心扑在冶炼坊里，也是入夜后才出来休息。她一贯束发挽髻，在他面前只说灌钢还未做成。他都没发现她的头发少了……谢玄咳了一声，思忖道：“过去干将莫邪铸剑，精铁久久不能熔炼，莫邪便断发剪爪投入炉中，终于铸成神剑。难道……阿夕效仿的是她？”
“不对啊！”阿规的头摇得跟拨浪鼓，“我怎么听说，他们炼不成神剑，莫邪就以身投炉，终于感动上苍让铁水熔化，干将才能铸出神剑来啊！”
“嗯嗯！”阿邻点头，“后来我看师父表情，好像投了头发也没用。我们好担心，她之后该不会效仿莫邪以身投炉吧！”
谢玄挑眉摇头，“不会。”但想起她一贯执着的性子，他轻轻抿唇，拍了拍少年们的肩膀，“我去看看！”
前段时日，吴郡的世族庄园答应用粮米购买铁器，稻米运来的时候，乡民们捧着金灿灿的谷子，都笑得合不拢嘴。南山冶的生意越来越忙了，阿莲嫂怀着八个月身孕，还整日忙着帮萧氏打理内务。她男人负责管理工匠，阿裕负责买卖生意，田乡正的儿子负责运路……大家分工合作。如今，这座冶炼场已成为乡民们生活的指望。
而亲手建起这一切的叶夕，笑眯眯地看大家高兴，转身便继续躲进自己专属的冶炼坊，去研究她的灌钢之术。
徒弟们劝她多歇歇，现在南山冶铁器很厉害了，灌钢做不做似乎不要紧，不必拼命抢时间。可她依然叹气摇头，“现在这些铁器，只有真正的灌钢一半好。我说过要制出媲美百炼钢的灌钢，就一定要做到。时间短暂，不能浪费啊。”大家只好随她去了。
谢玄径直来到冶炼坊门外，刚进门，便见叶夕趴在炉边正往里探身。“师父！”“师父！”跟在身后的少年们失声惊呼。
他心下一惊，连忙掠身入内，冲到她身后，一把将她抱紧退出好几步远。
叶夕突然被抱，顿时愣住，待站定后才回过神来，“你在作甚？”
“师父你可千万不能投炉啊！”“总能想出别的法子！咱慢慢来，命最重要！”少年们慌慌张张地冲进门里。
叶夕这才明白，于是哭笑不得，挥起手中铁钳，“炉里都没开始燃火呢，我在往里面投牛骨。”
三人才发现，火钳上夹着一块大牛骨。只听她继续兴冲冲说道：“昨天田乡正家的老牛死了，我把牛骨都买下来了。喏，这就是。”她用火钳指向角落里的大竹筐，里面装满新鲜牛骨，幸好入冬寒冷，没有生出蚊虫。
谢玄看她满脸是灰，便用指腹轻轻拭去，“之前鱼骨不成，又试牛骨？”
叶夕点头。
阿规突然紧张道：“师父铸炼遇到难题，若鱼骨牛骨鸡骨羊骨鸭骨都试一遍，还是不成……莫非、莫非就要用……人骨？”毕竟是十多岁的少年，他说起人骨，声音还在发颤，“难道只有用人骨，才能感动上苍，铸成钢铁？”
谢玄和阿邻也同时望来。
叶夕噗嗤笑出声，“铸剑师断发剪爪，或者用骨投炉，并非为了感动上苍。而是先贤发现，这类东西加入铁矿和炭火中，能帮助金铁彻底熔炼。用兽骨就行，头发指甲也可以，不用亲自跳进炉子里。”
少年们尴尬挠头一笑。谢玄暗自松了口气，却又好奇，“发爪骨肉之物，怎样帮助金铁熔炼？”
叶夕偏头说道：“它们与矿石混合，炭火灼烧之下，能使矿石产生变化，祛除杂质，得到熔化得更彻底的金铁。”
谢玄更奇了，“为何会这样？”
叶夕缓缓摇头，“我不知道。等以后找出为何，再告诉你。”
一旁的阿规恍然大悟：“怪不得！连匠师都不知所以然，外人更不理解，只看到匠师做这些事，便附会出那些