然而,北大不是世外桃源,方方面面的人都关注着北大发生的事情,特别是男女同校,更是引起守旧势力的强烈反感。
此时,正值直皖大战结束不久,直系联合奉系打败了皖系,直、奉两系取代了皖系控制了北京的政权。
一次,在中央公园的一次宴会上,直系的首领曹锟和奉系首领张作霖在谈话中竟然突然说起了蔡元培。
张作霖说:“四哥,您注意哪个姓蔡的了吗,闹得太不像话了,还搞起男女同校,成何体统?”
曹锟说:“亲家,您说的是蔡元培吧!是不是得把他看管起来?”
两个人说话的声音很大,好像故意是让更多的人听到。
和徐世昌这样的文人,甚至和段祺瑞这样的武人,有时还是可以讲讲理的。因为他们总要顾及一下社会影响,知道什么事情能干,什么事情不能干,或者说一般情况下做事还能有底线。但张作霖这样的土匪出身的人是不一样的,犯起混来可是无所顾忌,甚至为所欲为。
为了蔡元培的安全,李石曾等人通过政.府和学界中的朋友积极运作,北京政.府决定派蔡元培赴欧美考察,意在使蔡元培暂时离开这个是非之地。
1920年10月,蔡元培告别北大师生,陪同杜威和到华不久的英国哲学家罗素等人,应邀赴湖南长沙进行学术讲演。此期间,蔡元培也就文化、美学和教育等,先后发表了七次演说。
一个月后,他便踏上赴欧美考察的漫长旅程。
蔡元培于11月24日乘法国“高尔地埃”(co
dilLe
e)号轮船自上海出发,1920年12月5日航行到新加坡。
对此《新加坡南洋华侨中学校周刊》做了详细报道:
“本月初五日蔡孓民先生偕陈大齐、张崧年、徐彦之、刘清扬、王新亚、李光宇、夏循垍、刘运筹、陶尚剑诸君,乘法船高尔地埃,于清晨七时抵驻本坡。端蒙学校校长沈朝阳先生、道南学校校长形延祖先生及本校涂校长,均同时赴船埠迎接,晤蔡先生略淡,遂知该船于本日下午四时,即须启促,于是将其欲办各事,一一商定而接次行之。
“兹将是日经过各事列下;八时至九时,至林君义顺店中小坐,晤各商家。十时至十一时,游本坡风景佳处。十二时至本校午膳(素食)。时参观本校,并与同学作十分钟谈话(所谈之话另录)。一时三十分,赴道南、端蒙、启发、中学四校欢迎会。会场假道校食堂。本校童子军十五人,及道南童子军五人,任维持秩序、招待来宾之责。道南教员夏应佛君、养正教员陈安仁君任记录。
“布置即定,本校校长涂先生略为介绍,蔡先生遂登坛演讲约一时二十分乃止(其演词另录)。听者均鼓掌不已。其中对于健全人格,及女子须受同等之教育,尤为注意焉。三时茶会。三时三十分摄影。四时船乃启碇,送者约三十余人。是日经过各事,均能照预定者行之。蔡先生在本校参观时,语多称赞,见校中校训‘明智力学爱国乐群’八字,似有深感,随书‘乐群’二字以赠本校。吉隆坡尊孔学校长周君南君,系其高足,此次因病未能来叨欢迎。蔡先生询问之余,亦行赠四字。”
据此可知,蔡元培访问新加坡“华中”,实为旋风式的顺访。上午7点抵港,华中首任校长涂开舆等偕端蒙、道南等校校长前往迎接。蔡元培先去访问林义顺,林既是华社领袖,也是接任陈嘉庚的华中董事长;接着游览新加坡。午餐后蔡元培访问尼文路的南洋华侨中学,在道南、端蒙、启发、华中四校欢迎会上发表《在新加坡南洋华侨中学演说词》,然后下午4点启航。在新加坡总计逗留九个小时。
为什么刚成立一年的南洋华侨中学,能够邀请到蔡元培这样的学界巨擘来发表演讲?
首先是鉴于华侨中学在南洋地区的特殊地位。“华中”是华侨自力更生在南洋创办的第一所华文中学,陈嘉庚在创立“华中”时,高屋建瓴地打破地缘畛域,将学校定名为“新加坡南洋华侨中学”。
在《实行筹办南洋华侨中学之通告》中明确指出:“新加坡为南洋孔道,英荷各埠,航路交通,所有父兄伯叔,亲戚朋友,商务关系,耳目最周,经费既无虑浩繁,寄托亦有抚任”
“华中”向包括英殖民地马来亚联邦和海峡三州府、缅甸、荷兰殖民地印度尼西亚群岛、法属中南半岛的安南、和暹逻王国等地的所有南洋学子张开怀抱。华中不仅是华风远被的南洋华文教育的里程碑,而且也是本区域启智兴邦的华文教育最高学府。
蔡元培在访问时与华中同学促膝交谈,对华中学子在南洋经济社会等领域即将发挥的重要影响,给予高度期许:“诸位是南洋青年的中心点。那样叫做中心点呢?就是责任最重大,人人都拿你来做模范,做中心归束点。你好,人家也跟你来做好;你坏,人家也跟你去做坏。你一举一动,都与社会的好坏有莫大的关系。比方南京学校的中心点,就是高等师范;北京学校的中心点,就是北京大学;而南洋学校的中心点,自然是南洋华侨中学。”
蔡元培将华中与北京大学、南京高等师范(后更名中央大学,今南京大学的前身)并列