“曹操真能弃河北强敌于不顾？”简雍站起身,疑道，“此事蹊跷。”
仅凭一个帅旗也说明不了什么问题，谁知道是不是曹操虚晃一招的疑兵之计？
更不要说此时天寒地冻,根本不适宜出兵。
“未必不是虚张声势。”想到这一层，刘玄德镇定下来，“备马，随我出城一探究竟！”
“传令张将军,严守城门。”
数十骑再次驰出小沛，战马奔出数里，正逢道旁有一高坡，众人跟着刘备纵马奔上土坡。
的卢马四蹄不安地踏动，咴咴嘶鸣，呼出热气。
驻马于土坡上,草木零落,四野肃杀,方圆数十里尽收眼底。只见远处影影绰绰蜿蜒着人马长龙，旌旗迎风飘展,仿佛能听到猎猎风声。
当先的骑兵重甲,一望便知是曹操麾下亲兵。步骑相连,急行军时队阵不乱,与之前来攻的曹军相比,一眼便能看出差别。
这是一支百战强师。
如此声势，绝不会少于万人。
刘备神情愈发凝重,他目光如电在曹军中搜寻，待望到熟悉的主帅麾盖，脸色大变。
赤红帅旗上，篆体“曹”字张狂醒目。
果真是曹操亲自率兵！
简雍与孙乾面面相觑,惊疑不定。
“主公！”简雍急急驱马赶到刘备身侧，“曹操至矣，速速还城！”
他们观望这一会儿，曹军的前锋已出现在不远处的官道路口，简雍连声催促，“主公？”
刘备一咬牙，纵马奔下土坡，“回城！”
然而此时异变突起，一声突兀的惨叫声引得刘玄德勒马回头。只见一匹孤零零的马还停在原地，马上的骑卒却摔落于地，那位刘备叫得上名的亲兵胸口被创，穿胸而过的血口，伤处鲜血喷涌。
而他身边所谓的同袍，手中长刀染血，对愤怒的众人冷笑。
“贼子尔敢！”周围的亲兵拔刀，红了眼围扑过去，乱刀砍死那名突然倒戈的奸细。
混乱之中，有几人趁乱摸出鸣镝，响箭朝天而射，破空发出的尖锐哨声瞬间暴露他们的位置。
“主公速走！”刘备身边的亲兵彼此警惕，分不清敌友，朝夕作伴的同袍竟然能反戈相向，此时还能信任谁？
眼见曹军注意到鸣镝，分兵来追，简雍一把拉住刘备的缰绳，阻止他回去整军，“主公不可。”
孙乾也疾声劝道，“曹局顷刻即至，再不回城，迟矣！”
“焉有回城之机？！”刘备望一眼疾驰而来，断他后路的曹军骑兵，怒摔马鞭，“北向突围。”
他再不迟疑，带着数十骑转而向北奔逃，想要迂回甩开曹军。
曹军中，主帅麾盖下，君臣三人俱是白马，郭嘉侧耳听着前锋的军报，挑挑眉，“刘使君三岁不鸣，一鸣惊人，今日也出人意料。”
他轻笑一声，“迫不及待出城，欲将徐州拱手相让耶？”
“天赐良机。”老曹双眼都明亮几分，笑道，“于城下直呼刘备已逃，则小沛今乃无主之地，唾手可得。”他望向自己长子，“子修，敢为先登否？”
曹昂一踢马腹，驱马上前来，“愿为先登。”
“汝与乐将军同行，先登拔城。”
乐进与曹昂同时拱手称诺，跃马而去。
“元衡。”
荀忻应声，从袖里摸出一卷地图，在马背上展开。曹操与郭嘉一齐靠过来，郭奉孝指着沛县北边的两条官道，“张将军、徐将军各守一道，阻刘备北上、东逃之路。”
“不知哪位将军得擒敌之功。”他语气随意，仿佛在谈论今天的天气。
抬眼望着这位狐狸，荀忻默然无语，刚刚还口口声声“出人意料”，事情的发展哪有一点脱出他的掌握？
“出乎意料？”荀忻忍不住问出声。
郭嘉笑了笑，眉尾浅痣，秀眉明眸，明明是偏冷冽的气质，笑起来时却有肆意而生动的少年意气，“嘉未料其出城，以防万一而已。”
谦逊之词由他说出，莫名存几分狡黠得意，惹人忍俊不禁。
“奉孝每每料敌于前，岂独今日耶？”曹操看着郭嘉，说罢自顾自笑起来。
“若擒刘备，嘉以为，不宜声张。”
“刘玄德下落不明，关羽、张飞，方可为明公所用。”荀忻接着郭奉孝的话头道。
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冀州，大将军府。
侍从奉来一摞未拆封的竹筒，“主公。”
“昨日所收？”袁绍锦衣狐裘，脚边有仆从躬着身，正在更换铜炉中的炭火，窗棂未糊上，室内仍温暖如春。
“正是许都传来。”
袁绍颔首，等侍从拆开封泥，接过信纸，大略看过，令侍从记下写信人的姓名。
“主公。”卫士在门外禀道，“田别驾求见。”
“元皓？”袁绍放下手中信纸，“冬日天寒，快请其入室。”
信中都是阿谀的陈词滥调，他没耐心再看，吩咐侍从把竹筒收下去，“一一拆阅，记好名姓罢。”
半刻后，田元皓拄杖走进来，开门见山道，“明公，机不可失。”
袁绍大概知道他想说什么，