海瑞散了众证人，带着衙役直奔杨家。杨家也是个大户人家。海瑞并没有直接进去，在旁边的一个酒馆中坐下来，将里正和左右邻居都找来寻问，众人所说几乎一致，这杨起元靠祖上遗留下的田产生活衣食无悠，爱好舞文弄墨，听戏斗虫，只考一个生员，再就屡试不中，过的倒也自在，其为人忠厚和善，从未听说过有何仇敌。
至于杨夫人更是为众人推崇，杨起元不喜家计，全靠杨夫人支撑整个家业，结婚几年来，育有一女一子，且德行更是没得说，从不与生人来往，更别说男子了。
海瑞曾有一个想法：因妻貌美，会不会与人有染，合谋诬陷杨起元，如今看来，这一点绝无可能。带着衙役来到杨起元的家中，在杨夫人的带领下，众人来到杨起元书房。书房中除了各种书籍，再就是那几十个蟋蟀茏子，还有几个蟋蟀仍在鸣叫。海瑞翻了翻杨起元所写的字画诗词，都是一些闲词野诗，没半点进取心，如此看来那提在扇子上的诗确实不是杨起元所作。
“杨夫人，这案子如今看来，对杨公子极是不利。但也不是没有翻案的余地。”杨夫人会错了意，忙说：“只要能为妾夫洗清冤屈，钱财用多少都可以，即使遍卖全部家产也在所不惜。”
海瑞忙说：“杨夫人误会本官的意思了，跟这个没有丝毫关系，本官的意思是需要找到有利的证据。如果依你和杨起元所说，必是有人诬陷。说实话，本官也倾向于这一点。杨起元实在没有与倭寇合谋的理由。但需要证据，杨夫人想想，你夫妇有没有仇家，或有冲突利害关系的人，只有找到诬陷的人，才能为杨起元翻案。”杨夫人想了半天，还是摇了摇头。海瑞叹了口气，安慰了几句，便带着众人回了衙门。
“会不会是在斗蟋蟀的过程中与人结仇了呢？”海瑞坐在椅子上想着，“如今看来，这事因蟋蟀而起，也有可能跟蟋蟀有关。”想到这，海瑞派出班头，在接下来的几天中，走访了杨起元斗蟋蟀过程中认识的朋友。仍然没有丝毫有价值的信息。海瑞到牢中也去看了几次杨起元，除了说自己是冤枉以外，再也说不出什么了。这案子僵在这，一时没有办法。
这一天早上，海瑞升堂已毕，忽然有人报案，昨夜在徐员外的家中，有一个家丁被杀。人头被砍后不知扔到何处。特来衙门报案。海瑞看报案的家丁有些眼熟，“本官好像在哪里见过你呢？”
那报案的忙道：“回大老爷，小人前几日还在堂上做证来着。就是那个通倭的案子。对了大老爷，这死了的家丁，不是别人，大人也见过，他便是第一个发现那个倭寇的账房吴万有。”
“原来是他！”海瑞眼睛一亮，看来事情出现了端倪！
徐家大宅座落在城东，这徐家是搞贸易的，家资相当丰厚，光是这三进三出的大院就能看出主人的财势，在淳安县内也是排在前几位的。
命案发生在徐宅前院的一间厢房之中，共有两间屋子，外面的屋中有一张桌子，桌子上还一本帐册，一把算盘和纸笔，帐册上还有一笔账只记了一半，椅子推到了一边，来到里间，一个无头尸躺在地中间靠窗户的一侧，穿着家丁的服装，与其他家丁的衣服是一样的。海瑞和魏仵作细查尸体，尸体的胸口有致命的一刀，是利刃插入心脏所形成的，身上还有几处伤口，特别是手臂上，伤口较深，再看脖子，是被刀给剁断的。
魏仵作道：“大老爷，您看这胸口应该是致命伤吧？”
“对，胸口是致命伤，是在打斗的过程中形成的。不过这脖子的伤确是在死后一二个时辰后形成的，也就是说是死后砍的。”
“我看伤口都差不多，大老爷，这里有什么说法吗？”
“让你多看看书，你就是不听。尸体上的损伤可以是生前形成，也可以是死后形成的。区别很大。人活着的时候，血脉流动，出现伤口时会有很多血液流出，形成的伤创口内有血块。如果是死后伤，不出血或者有出血量也会很少，而且没有血块。还有，如果是生前伤口，则肌肉有明显收缩，创缘皮肤内卷，死后损伤，创口皮肤收缩不明显。死后较久形成损伤，尤其是尸僵形成以后，创缘没有收缩现象。你看这具尸体胸口和手臂的伤流血多，有血块，皮肤内卷，正是在打斗时形成的伤，再看脖子的伤口，没流多少血，皮肤不内卷，这是在尸僵形成以后切去的头颅。”
沈主簿笑着说：“大人，咱们衙门现在真正的仵作是您老人家，老魏倒成了您的助手了。大人在这么短的时间里就学了这么多的知识，真正是文曲星下凡啊！”
魏仵作也跟着说：“可不是！海老爷哪天要是不干县太爷了，当个仵作也能混口饭吃。”说完这话，感觉说的不对，忙又补上一句：“看我这嘴尽瞎说，海老爷不干县太爷那是因为升了大官，当了巡抚呢！”
海瑞没有注意听沈主簿和魏仵作的话，起身又看起了周围，窗户的支杆是断的，梳妆台也有被刀砍的痕迹，还有椅子，门框上都能找到一些伤痕。尤其值得注意的是靠门一侧的墙上从地面往上大概二尺左右，有一大块血迹，一直流到地面上。
看完这些，海瑞见门外除了衙役，还站着几个人，询问后才知道是这个宅院的两个管