海瑞不再理会这些女眷，查验完毕，让衙役们抬回尸首，先妥善保管，等复验之后下葬。安排完毕，海瑞领着王班头、管家等人等来到了盘山路上跌落的地点。
“就在那里！”管家指着一处地方。众人走过去，只见山道一拐角处的扶栏断开了一个口子。仔细观瞧，那扶手的木质年久失修，已有些糟乱的迹象，稍用力些即能活动。看来多半是张员外在等管家时，靠在扶栏旁，没想到土质已烂，在张员外的靠坐之下经受不住，断开了，张员外粹不及防，再躲闪时已然不及，大叫一声从崖边掉了下去，跌死于山下，这应该是一场意外！
海瑞又认真观察了周围，这是一处拐角，是个急转弯，还有树藤紧靠山体，再往前走不远，转两个弯，便能看到千佛寺。据管家所言，他自己所处的位置离跌落处十几步远，那香烛的担子还在那里放着。看来管家说的是真实的经过。向下望，只见有几棵树木横长在崖边，将近中午，雾气已散，隐隐约约看到一些人在山脚处活动。海瑞带着人继续前行，来到了千佛寺，通报后，方丈领着几个小僧开中门迎接。经过询问，今晨到现在，僧人们都在做晨课，打扫寺院等，没有下山的，也没有上山的香客，自是无人看到张员外跌落的情况。听说张员外跌落山崖而死，众僧侣俱十分惊讶，一起念佛超度。海瑞见问不出什么，也就告辞而还。
回衙后，与县丞等人又商量一番，都认为应该是意外落崖，那钟馗神像只是巧合而已，正像许文所说，这种神像随处可见，不过是意外而已。但海瑞的心里一直有个疑点，至于是什么疑点，却又说不上来哪里不对。
第二天，许仵作和魏仵作对尸体进行复检，与初验一致，看来这案子就这么定下了，张员外跌落山崖是一场意外，海瑞准备填写判词，结案上报。就在快要落笔时，门外有衙役来报：“千佛寺有一位小沙弥求见县太爷，说是有下情回禀。”
不多时，衙役领着一个年龄不大的僧人来到大堂，合什礼毕。海瑞问：“听小师傅说有下情回禀，关于何事，可从头说来。”
“是，大老爷，小僧是千佛寺僧人静易，有一件事想向大老爷回禀，是关于李员外坠崖的事。”
海瑞听到这，来了精神，“你是说，此案另有凶手？”
“小僧不知。不过小僧曾看到一些事，也许有些缘由，呈请大老爷知之。最近这两个月，一直由小僧负责寺前及寺门的打扫。大概在半个月前的一天清晨，山中起雾，小僧正在寺前扫地，打扫完后坐在寺前的石凳上休息。在向下看时，隐约看到上山的路上似有一人，蹲在扶栏旁，一阵风将雾气飘来，将一切隐去。小僧本想许是自己眼花也未可知。可是一阵风吹过，雾又散开，明明见一人在那里。小僧便悄悄地向那人走去，山路湿滑，小僧走的极慢，等走到一段路再看得仔细，只看一人正在凿那扶栏，那人头带黑色面巾，看不出容貌。动作小心谨慎。山路本陡，全靠那扶栏护佑，只是寺中香火不盛，无钱修缮，本已糟烂，怎能再让人破坏！当时小僧喊到：什么人在那里毁我扶栏？”那人听到有人叫喊，吃了一惊，立时向山下跑去，隐在雾中。不多时，浓雾散去，再不见人。小僧心知有异，回到庙中向方丈禀报。带方丈等来到那人所蹲之处，只见扶栏木楔已凿开多处。方丈让我等取来锤斧进行修补，我和师兄弟五人从寺门到山脚，逐一查找，竟发现有十多处被凿开，此事众师兄都知晓。想是有那厌僧之人所做，方丈让我等日常多多巡查修补，以防危及上香之人。”
海瑞听到这里，问道：“上千佛寺的路只有这一条吗？”
“只有这一条，山本陡峭，修路不易，这路已有数百年的光景。”
“小师傅接着说下去。”
“那凿栏之人，小僧虽未见过面容，但身量、行动还有些印像。昨天大老爷来到寺中查问此事，随行众人中，似有一人与那人的身量行动很像。”
“谁？”
“张员外的管家。那张员外最是虔诚，是几年来唯数不多的进香之人。那管家每次都跟在其后，小僧早已认得。凿栏人的身量，我也感觉有些眼熟，只是不曾想起，昨天看到管家后，心有疑念，似有什么事在心中疑惑。昨日夜间诵经时，忽然想了起来，那管家与凿栏人的身量、行动极为相近。小僧将此事报与方丈，方丈即命我今日下山将此事报与县令大人，或有帮助一二。”
海瑞想起昨日管家确是与自己同进寺中，如此看来，其可疑极大。海瑞对小僧人感谢一番，送出衙后。将本已要定案的判词放到一边。召集县丞、主簿、班头等人一起议案，同时将仵作一起叫来。
海瑞将千佛寺小僧所说与众人转述一遍，看众人意见。
王班头先说道：“太爷，这还用问吗？必是那管家所为，以卑职的看法，带几个人将那管家抓来，让其招供，要是不说，咱有的是刑具，管叫他服贴。”
众人都一致同意王班头的意见。海瑞见许任作并不说话，便说此事再议，列位注意不要走漏消息，待我想想再定，便散了会，暗中将许文叫到书房，问其意见。
许文这才说道：“小人不属衙门的人，本无资格说话。既然大