老爷垂问，小人就说一说，说的不对还请大老爷见谅。如果小僧所说是实，那管家确实是有极大的疑点，不过小僧也说并没有见到凿栏人的真正面目，只是身量行动相似。以这一点审管家，管家定然不服，万一打草惊蛇，再查就会所防备了。小人的意见是暂不惊动管家，只以配合查访为由留他在衙内，以防其与他人串供。然后再通过张员外的家人去了解调查，逐人分开寻问，看有无线索。最后再用小僧所见之事诈他，或许能揭开迷团也未开知。如果先上大刑，一旦认错了人，着实难办。”
“好，这样最妥。就依你所说的办。”
海瑞让衙役招来管家，以再询问一些事为由留在衙内，让主簿陪着，然后带着王班头等，立即去张家去突审张员外的家人。
看到海瑞走了，沈主簿来到汤县丞的书房。
“沈老弟有事找我？”汤县丞问。
“是有一事想请示汤大哥。”
“说哪里话来，县尊大人已经到任多日，有事只管向县尊大人禀报就是，我这个县丞啊，只能写写算算干些杂活。”
“哪能呢，谁不知道，这么多年来，咱们衙门真正的主心骨是汤大哥，到啥时候汤大哥都是咱们淳安县衙的顶梁柱。属下是想说说这个月分常例银子的事，想在报县尊之前，听听汤大哥的意思。”常例银是各县使用火耗、淋尖踢斛等办法截流下来的小金库，是县衙各官员皂隶最大的一项收入。
汤县丞没有说话，想了好半天才说：‘这个事不好办，咱们这位县尊大人虽然来的时间不长，但能看出来，他和历任县官不同，你还记得吧，县尊大人的家眷来的那天，正好是老夫人的大寿，县尊大人只买了二斤肉做为庆祝，咱们兄弟们听说后，本想随些份子，买些礼物吃食一起去恭祝一下，结果被挡在了门外，连大门都没让近。海大人还让自家人在院内开了菜地，自已种上菜了，平常穿戴饮食也极是简普。要我看，你把这月例银拿过去让他签字，闹不好就是个灰头土脸。’
“那也不能不发啊，大伙都指着这个吃饭呢！”
“这样吧，你先把单票放我这，等我寻个适当的机会与县尊商量。”
“好！合衙人众就指着汤大人了！”
“什么大人，哪来的大人，咱们县的大人只有一个，就是县尊海大人！告诉大伙，最近好好做事，拿出些本事来，我也好递话。”
海瑞领着王班头等一干衙役来到了张员外的家中。
李员外的家眷都很慌张，没有想到县太爷能亲自到张家问案，只见十几个衙役把守各处，将家人分散到各个屋中，不允许随意走动，海瑞领着王班头、书吏找了一间宽大的屋子，逐一叫家人进来问寻。最主要的就是管家与张员外之间有什么仇怨。连威带吓之下，其中有一名奴婢说了一件极重要的事：管家与张员外的第三房小妾小玉有染。
再对其他人等调问，事情逐渐清晰了：管家与小玉关系非比寻常，至少已有半年的时间，并且在外另租了一间房子做幽会之处。在对张家账目进行查验，发现管家私做假账，在数月之内多次将资财转到小玉娘家的名下。证据确凿，海瑞等立即将管家和那小玉押入县衙大牢。
先是提审管家，这管家仍坚持不招。海瑞冷笑道：“众人都已供认你与小玉有染，还在外姘居在一起，还有那已经转移的众多帐目，刚才小玉也已经招认了你们的事，千佛寺的僧人也看到了你凿扶栏。那山路之上只有你两人，李员外坠崖，你能逃得了干系？若还不招，就只能用大刑了！”
管家长叹一声，“太爷，其他的事我都认帐，我也确实想杀了那条老狗，但我确确实实没有动手，实是意外。”接着，管家从头说起：“这李员外对人凶狠残暴，下人稍有过失便非打即骂，对我这个管家也毫不留情，对小玉也是如此。于是我们俩走到了一起，始终瞒着那老狗。后来害怕老狗知道我们的事，那绝对是活不了，与其这样，不如先下手为强。于是我决定杀了这老狗，开始想着用毒药，又怕惹祸上身，还是造成意外死亡的办法最好。这几年连续发生钟馗神像的事，老狗极为害怕，每次要经过钟馗庙时都一定要绕着走，不论多远。而且，李员外还拜起了佛，想用佛来对抗钟馗天师。每逢初一、初八、十五、二十三，这老狗都去城外的千佛山千佛寺烧香拜佛，临近鬼节，到了天师收人的时候，这老狗更是隔一天去一次千佛寺。每次都让我挑着香烛跟在身后。每走一段路，他便休息一会，我觉得这是一个极好的机会，那千佛山的山路旁就是悬崖，若将那扶栏弄的活动些，他极易掉下去。于是我暗中多次上山，将扶栏的楔头凿开，只等他意外坠崖是最好，不然我也准备趁他不注意时亲自动手将这老狗推下去。确不曾想被庙中僧人看到，在这次上山时，我发现那破坏的地方都已经修好了，心中害怕起来，如果将他推下山崖，很容易暴露自己。所以我决定不动手了，再想别的主意。可没想到在那转弯处，这老狗竟然真发生了意外，想是那扶栏本已朽透，我凿那楔头实在是多此一举。老爷，其他的我都承认，但是杀他的主意是我定下的，与小玉无关，求太爷放她一马。再有，不管太爷信不信，我确实没有推那老狗