萍水县的官道修得随意，两旁密密麻麻地栽种了许多山毛榉树，这些树生得低矮，若有人骑马经过，十有八九会被树上的枝叶划出几道细口子。如今正是山毛榉结果的时候，秦萧萧走在路上，一路见到的都是这些山毛榉树。只见树上沉甸甸地缀满了青的红的果子。 青果儿小小的，掩映在巴掌大的叶片下，乍一眼看去很难发现。红果儿则不然，它像开屏的孔雀一般，红的夺目，红的耀眼，胀大了身子，随时等待成熟之后的第一阵斜风，将它带至大地的怀抱中去。 尘土飞扬的道路上有几道痕迹分明的车辙印，车辙沟里残存着许多红色的熟透了的山毛榉，它们曾经热烈而张狂地在枝头长大，饱食阳光之精，风雨之露，然后在某个不期而至的瞬间，扑通坠落，在地上砸出一个个鲜红色的印记——属于它们的印记。在秦萧萧眼中，它们好像一团团炽热的火球，在烧尽最后一丝余烬之后，坦然地接受了自己零落成泥的命运。 一路走着想着，不知不觉，秦萧萧已经走到了熟悉的萍水县县衙后门，她悄悄推开门走进去，发现后院此时正热闹着谈论着什么。今天是沐日，好些衙役却都没有外出，反倒围聚在后院里说说笑笑。见秦萧萧来了，他们自觉地为她腾出一个靠前的位置，好让她一探究竟。秦萧萧凑上前去一看，原来是林崖正在马厩旁给县衙里新到的几匹马儿喂食。林崖极其擅长与动物亲近，无论是猫儿狗儿、鸟儿马儿，他都知道怎样和它们打交道，就连这几匹认生的马儿也是如此，不消一会儿，便顺从地将头抵在林崖宽大温暖的手掌上。 秦萧萧看了一会儿林崖驯马，觉得无趣，悄悄地退出人群，从他们身后绕过，穿过花厅，上了楼。这是县衙里久无人居的一幢小楼，建筑上了年岁，墙体剥落、砖石零碎是常有的事，就连秦萧萧脚下踩着的这几级楼梯，每走一步就能掸下一簸箕的灰来。正因如此，秦萧萧走楼梯时格外放轻脚步，不让自己身体的重量完全压在楼梯上，走的轻盈而灵动，像是琼鸟微微掠过湖面，不在湖心留下层层叠叠荡开去的涟漪。 “秦姑娘，许久未见，身子可大好了？”秦萧萧刚走上二楼，便听见一个熟悉的声音在耳边响起，她并不惊讶，像是早就知道有人在这儿等候她一般，丝毫没有慌张，甚至没有抬起头来看看说话的人是谁，只是合乎礼数地行了礼，淡淡地说：“多谢许通议关心，我的伤已经痊愈了。” 说话的人正是许彦，他与李牧已经在楼上站了好一会儿了。他们看着秦萧萧从外头进了县衙，绕开楼下的大家伙，径自上了楼。与往常不同，秦萧萧今日穿了一身湖水蓝缀鹅黄小花的衣裳 ，袖口与裤脚处精心地绣上了几片柳叶，别致而细巧。虽然带着久穿的痕迹，但是衣服的料子、刺绣的纹样都是极好的，看得出当时置办这身衣服的用心。生长于大家庭之中的许彦看着这个花样精巧，多瞅了几眼，越看越觉得这个花样眼熟，似乎不像是岭南一带时兴过的花样，倒像是长安城坊间曾经流行过的样式 。 纵有疑惑，许彦当着秦萧萧的面未曾展露出分毫狐疑，依旧和气地关心着她的伤势。他们二人是最明白当日在小抱燕山上发生了何事的，只不过许彦不肯点破了说，秦萧萧顺水推舟，乐得卖他个装聋作哑的人情。两人打着太极绕着弯子你来我往地说了几句，许彦已经牢牢地掌握了谈话的主导权，秦萧萧只需偶尔插上一句 “是吗”或者“原来如此”便好。从远处看，只会以为是许彦在和秦萧萧交代事务，不疑有他。 谈话间，秦萧萧敏锐地注意到许彦的站位发生了变化：他原本侧身站在廊上，如今背过身来。这样一来，楼下之人抬头往上看，便只能看到许彦的背影，看不到站在暗处的李牧。即使有人听到了秦萧萧与人交谈的声音，也只会认为她是在和许彦说话，不疑有他。 秦萧萧不知道李牧此时出现在这儿有什么吩咐，她曲下身子，规规矩矩地对着李牧行了礼，一板一眼地称呼道：“光王殿下。”还没等她行完礼，李牧伸手轻柔而有力地将她扶了起来，冲她清浅一笑。秦萧萧没有留意到李牧的笑容，她只闻见他袖里传来的佛手柑香气 ，清清淡淡，舒爽沁人，就像惯用这香的主人一般。每次走近李牧身边，秦萧萧都能闻到这股香气，不带侵略性，却在不知不觉间让人习惯它的气味，安之若素。 “殿下找我有事？”秦萧萧问道。 李牧摇摇头，诚恳致谢：“小抱燕山遇狼一事，多亏萧萧姑娘及时施援，这份恩情我与明义（许彦字明义）铭记在心，他日必当答谢。” 若换了旁人听到当朝王爷的感谢，多半会诚惶诚恐，说些场面话客套过去。秦萧萧则不然，她心安理得地收下了李牧的谢意，还不忘提醒他：“说话算话，要是之后你不认账了，我会去长安找你讨要这份谢礼。” 李牧和许彦闻言都忍俊不禁，许彦半开玩笑地问她：“秦姑娘，长安与岭南远隔千里，你知道去长安的路怎么走吗？”