笑闹过后，李善用与廖缪缪终于沉下心来，开始认真商议购粮和对付四大家族的计策。此时晁平早已离开，不然他一定会惊讶于这两位女官的胆大包天，因为他们商议的并不是如何笼络四大家族，而是盘算着如何将他们一网打尽。 二人议定了计策，便去找孟湉，请他在此地暂候，由李善用先行入城，执行第一步计划。 “第一步计划……是什么？”孟湉迷惑地看着李善用。 李善用弯起眼睛，笑得人畜无害：“没什么，只是想先看一看情况，见一见人罢了。” 孟湉莫名地打了个寒噤：“不行。听晁平的意思，城里现在是龙潭虎穴一样的地方，从官员到富户没一个肯听调遣的，你孤身一人去对付他们我不放心。” “那殿下要如何？” “我跟你一起进城，多少有个照应。” “殿下！”李善用不赞同地由皱起眉头。 还没等她拒绝，孟湉就解释道：“我知道你的意思，这是我就藩之后面对的第一个难题，其中地方势力盘根错节、百姓民生岌岌可危，若是不能尽快圆满解决，对我接管襄国十分不利。所以，必须有了十足的把握，‘襄王’才能露面，一旦露了面就必须有能力扫清障碍、稳定局面。” “可是，你别忘了，我才是襄王，这千钧重担无论如何沉重险难，都有我与你共担。”孟湉不由分说地握住李善用的手，“你放心，这次是与你一同进城的只是孟湉，等咱们探明虚实、有了十足的把握，‘襄王’才会正式到国。” 李善用被他紧紧握着手，感受着他手心的温度，心底涌起一股难以言说的悸动，轻轻点了点头：“好吧。” 翌日清晨，李善用以襄王府女官的身份，带着秦千里和扮作王府典卫的孟湉，跟随廖缪缪一同进入了襄州城。 襄国不愧曾为天下第一大藩国，王都占地辽阔、城高池深，城内道路宽敞、建筑规整，颇有一番大国气象。不过，稍一仔细打量，就能看出当地百姓衣衫简陋、街道脏污破损、房屋陈旧颓朽，上上下下都透着一股家道中落的味道。 因着洪灾的缘故，路旁有不少逃难来的流民，挨挨挤挤在富户人家设的粥棚前排队。廖缪缪介绍了一下，城中富户设置粥棚向流民施粥之举，是晁平一家一家登门拜访、软硬兼施好不容易谈下来的，每天每家只肯供应五百人而已，一旦超过就立即停止，无论如何也不肯再加量。只有官府设的救济所不设上限，每天从早到晚发放救济粮，故而流民们大多会选择早上先到富户粥棚排队，若是领不到就再去救济所。正因如此，每每到了下午晚上，救济所门前等候领粮的流民队伍就尤其地长。 特别是这次洪灾冲毁了许多官府设立的惠民仓，经过清点后发现部分未遭冲毁的惠民仓储存不善，粮食多已陈腐霉变，可堪食用的粮米十不存一。而每日仍不断有大量灾民从周边遭灾的州郡府县涌入襄国，照这样的耗粮速度估算，最多十天之后，能拨给救济所的粮食就会消耗殆尽。 好在，襄州城地势稍高，这次未遭洪灾侵袭，本地居民家中或多或少都备有存粮，无需官府救济。但随着城中四处游荡的流民越来越多，近期城中犯罪案件频发，本地居民备感不安，每日早早关门闭户，能不出门就不出门，生怕辛苦赚来的血汗钱被路旁虎视眈眈的流民抢了去。 “就没什么方法安置这些流民吗？比如以工代赈？”孟湉问道。 廖缪缪答道：“襄国地处边陲、较为蔽塞，城中百姓多是靠着家传手艺做点小买卖为生，本就不需多用人手。第一批灾民入城时，晁长史已经说服城中富户安置过一批人了，可是周边遭灾的州郡府县百姓听说这里有饭吃、有房住，一传十十传百，你拉我拽地越发往这里来了，城门口日日排长队，都是外头逃难来的灾民。眼下城里城外这么多流民，襄州城里无论如何是安置不下了。” 他们正说着，就见前头稍远处闹了起来，原来是个流民昨日就没领到救济粮，今日在粥棚又排到了五百零一位，又饿又急之下抢了一名过路少女手里的烧鸡。谁知那少女根本不是孤身一人，一家子三个兄弟互相说话落后了几步，见有人欺负自家妹妹，当即快步上前把那流民围住痛打了一顿，而后扬长而去。 “他们怎么不报官？”李善用皱起眉头。 廖缪缪叹了口气：“报官也没什么用，官府也是没法子了。这些流民都是逃难来的，在这里无根无基、没家没业的，求的不过是三餐温饱，要是犯了事就抓进牢里，反倒有吃有住了，寻衅滋事的人只会更多。试过几次之后，如今再有人抓住流民犯事送到官府报官，不过是打几板子放了了事。这样一来，有力气抓住犯事流民的人，大多当场就把人痛打一顿出气，懒得再费事报官了，没力气对抗的人就会尽量少出门，出门也是结伴而行，被欺负了也不敢报官，怕被报复。”