孙老板找钱以德打听的事，他是真想借着眼前的时机，做铁路上的生意。以前，他认识几个机关干部和站段领导，请过他们几回，听说“建线达标”这个词，开始觉得新鲜。一番了解后，他以为，这可能是个好机会，有了这心思，他就特别关注这方面的信息。
全路的“建线达标”工作，声势浩大轰轰烈烈，在不断促进和相互攀比的作用下，必要的刷新变成了肆意的涂抹。因为，只有大张旗鼓，才能彰显工作成绩。铁路界内的地皮，能铺面的铺面，能硬化的硬化，就连边边角角长的绿草，都收拾得一干二净。改换外在的面貌，短期内最容易见效，就像女人化妆，抹抹口红，画画眉毛，粉粉脸蛋，马上就有光鲜的外在美。在古城，一家本来经营不善的油漆厂，因为牌子不亮，质量不咋地，产品积压严重，眼看得停产歇业。铁路外美工程大量的需求，不论好坏，一下子被抢光了。工厂在最短时间内，回笼了资金，得以喘息，提高了产品质量，市场上站稳了脚跟。在金州，整个市场的瓷砖供应，发生了断货，新房装修少量的需求，跑多家商铺，都不一定能找到货源。有个工务段，为了彻底清除线路护坡的野草，使用了过量的除草剂，偏偏第二天就下了场中雨，药水顺着护坡流进农民麦田里。一周后，挨铁路的一绺麦苗全部枯死，工务段被告上法庭，调解赔偿了十几万块钱，才算摆平。
在管理层，有的领导甚至提出来：“不平推，就推平。”“不拔草，就拔人！”每个季度的专题电话会议上，都是让站段领导发怵的时候，生怕哪个地方出了纰漏，名字进了讲话稿。遇到有创意特长的同行，还嫁接个段子出来，茶余饭后，四处散布。尤其怕爱自由发挥的领导讲话，不按秘书写好的套路念稿子，讲到激动处，把稿子撇到一边，信马由缰，不顾首尾。不是想到哪里讲到那里，而是讲到哪里就歇到那里，铁路局就有这么一位领导，计划一小时的会议，只要他到场讲话，没俩半小时，指定收不了尾。
孙老板以南方人的精明，提前在郊区租下闲置的仓库，囤积了大量的瓷砖。最忙的时候，雇十几个工人，24小时不间断地出货。这笔买卖，不知道他从中赚了多少钱，反正古都地区十多个基层站段，都是从他仓库要的货。他对朋友说，确实是赚了些。最关键的是，通过这个渠道，结识了铁路上不少的朋友，这才是一笔财富。他也有难以说出口的秘密，多数单位找他联系生意的人，只要宴请两回，一条龙服务安排的周到，再送些烟酒茶之类的礼品，很快就成交，货去款回。少数难缠的人，也是生意场上的老手，开口就问能返几个点，而且接着还会提示说，一般都是七八个吧。还有个成了精的人，狮子大张口，讨价还价后，竟然要了二十个点的回扣。还宽慰说，确实是急用，不然我不会张这个嘴，不打不相识嘛，以后是朋友了，赚钱的机会多的是。
“建线达标”，确实使包装后的外观，得到了空前的美化。但同时，每个单位的账上，也产生了一笔不少的非生产费用。此后，在其他垄断企业的职工待遇，一再水涨船高的大势下，铁路这个最大的垄断企业，职工工资开始实行缺口制。名义上叫“工效挂钩”，实际上就是层层不给够下级工资基数，缺口的部分，各单位八仙过海，各显能耐，自己筹集。有的领导，对下属神秘地说：“有钱谁都会办事，钱少不能少办事，没钱还能办成事，才是你的真本事。”客观上，确实助长了乱收费现象的泛滥。
钱以德头回接的工程，无论是工期还是质量，都做得非常漂亮。围绕世园会的工程不少，后面没费多少劲，就拿下来几公里的河堤护坡，造价大概是一米一万块。这对他来说，就跟做梦捡钱差不多，没理由不更加卖力，守着盯进度盯质量。工程验交后，为了尽早收回垫付的钱，在孙老板的点拨下，钱以德请政府有关部门的人，到上次去的酒店吃饭。这次的饭局，有男有女，为了万无一失，他还专门叫孙老板作陪。席间，吃酒品肴，插科打诨，气氛融洽活跃。三杯下肚，在酒精的作用下，大家很快成了熟人。孙老板真是高人，驾驭这种场合轻车熟路。他说：“朋友嘛，就是吃吃喝喝，说说笑笑，才更年轻。今天酒桌上，男女搭配，先生们要优先让女士们愉悦起来。当下流行的荤段子，暂且搁置，咱们来点文雅的，猜猜谜语，好不好。”
说完，他的目光四下环顾了一周，看没不同的意见，就拉开了话匣子……
坐在他对面的，是位性格外向的女士，她直言道：“我就说嘛，经商的没几个好人，还口口声声说来点文雅的，大家听听这谜面，比荤段子还黄。”桌上的几个女士，都指着孙老板，说道：“听听他说的这些话，没养小蜜才怪。”
席间虽多女士，但酒量一样不让须眉，七八位贵客，四瓶五粮液已经见底。钱以德殷勤地说：“再开一瓶吧。”美女们说：“不了，不了。这不还有啤酒和饮料呢。”
饭毕，钱以德把买好的市场上最贵的化妆品，送给了每位女士，给先生们送的，是最高级的电动剃须刀。
在洗浴城，钱以德买了六张贵宾套餐票，发给请来的贵客，他和孙老板简单地冲过澡，蒸了会桑拿，就在演艺大厅占