曹操翻身上马，星夜赶路。
古道小桥，明月秋光沾衣薄，马踏清泉烁萤流。行至中牟县城处，阴阳割晓，无边光景破云来。
城门大开，走卒贩夫熙熙攘攘挤着进城，城墙悬赏榜前围着一群人，守关军士持红缨在侧，
“官府悬赏令，擒拿逃犯曹操者，赏千金封万户侯！”
“万户侯啊！侯爵最高的官儿呢，高祖皇帝打天下的谋士张良这等，乃称万户侯。”
“押送京师，当真封万户侯？”
“官府悬赏，岂有假？”
百姓皆相望，交头接耳窃语不止。
曹操立马遥视，恐被守关士兵识破，下马涂细草臭泥在面，拔下束发木钗，作披头散发模样。恰见一队戏班子进城，中有一红衣顽童贪玩落队。
曹操忖度，心生一计，急驰而去抱孩童上马，欲大哭，曹操忙捂其嘴，巧言哄骗，果真不闹。
随戏班子进城，曹操抱孩童随之，适进城门处，孩童忽而袒臂指悬赏令道：
“画像男子与先生似有相似之处。”
曹操大惊，顾视左右，守城将士皆持枪来擒。
守关军士擒获，押见县令。
人登明镜堂，堂上坐一人，惊堂木拍案。
“堂下何人？”
忽而闻得响雷起，衙役捣杖杵地声。
曹操立堂不惧，正色道：
“我是客商，复姓皇甫。”
堂上县令熟视曹操，沉思半晌，
此人分明是曹操无疑，闻董卓颇为信任，不想反被悬赏通缉，今曹操落入我手，若将其押送京师，赏千金封万户侯。
昔日我赴洛阳，官场之事明矣，董卓不得人心，未必许诺悬赏，此事不明，暂且下狱罢。
于是便重拍惊堂木，反笑道：
“吾前在洛阳求官时，曾认得汝是曹操，如何隐瞒！且来把狱下，明日解去京师请赏。”
众衙役随即将之带下。
县令下堂来，唤人呈酒，遂举觞引杯把关军士，以示心意，军士酣饮而去。
至夜分，县令唤亲随人，暗地取出曹操，直至后院中审究。
后院小径深，松月照壁幽人影。
县令打量曹操，问道：
“我闻丞相待汝不薄，何故自取其祸？”
曹操望月静思，明瞳溢波，良久道：
“陈宫兄，吾有一言，可愿附耳听之？”
县令心头一惊，屏退左右，谓曹操言：
“汝何知吾名？”
淡云半遮月疏疏，曹操明眸一笑道：
“吾非但知此，还知公台兄不会押我去京师请赏。”
县令又惊，试问道：
“吾姓陈，名宫，字公台。汝所言不虚，然尔何敢出口言此？董卓悬赏千金，封万户侯，你既落入吾手，解去京师，当那万户侯岂不妙极？”
曹操矫首而立，告之以理。
“实不相瞒，吾刺董卓不成，故纵马逃至此地。公台兄并非燕雀，岂不知鸿鹄之志？”
陈宫闻言，乃亲释其缚，扶之上座，再拜道：
“公真天下忠义之士也！吾愿闻其详。”
曹操亦拜，扶起同入座，
“公台兄，可有酒？”
“孟德好酒，吾唤人备来。”
陈宫招手，僮仆入院，有酒盈樽。
庭院晚风拂来，曹操引壶觞对酌，酣畅道：
“好酒！公台兄不愚，那董卓引兵入京，招天下共愤，不得民心，押我去京，这万户侯当真做得？即便当了，不过反贼耳。我曹操刺董，乃为国除贼之举，世人敬我，公台押我请赏，与天下正义之士为敌，董卓朝夕必败，孰优孰劣，公自明矣。”
陈宫斟酒推杯，相视一笑。
“孟德此行，将欲何往？”
“公台若信我，天下三分杯酒中，此言莫与旁人道。”
少年酒酣露情，一番衷肠道。
“公台兄，可愿随我去南阳？”
陈宫如闻清风，满酌尽饮道，
“今遇明主，虽老母妻子皆在，吾愿弃官，从公而逃。”
曹操引樽对月，停杯醉问之。
明明如月，何时可掇？