其实，在大风先生走后，吴桐也一度快乐地放松了一段时间，但一个无人照看的小道士在院中受欺压是必然。经过一些事后，几乎一夜间，吴桐便开始努力，依照先生留下的方法继续修习道法，但这些在外人看来似乎都不明显，只到他应用符火炼丹。这就代表，大风先生即教了吴桐符箓也教了他丹法，自此观中人也不再欺压吴桐。
前面就是下院刘师叔就约吴桐下山与人炼丹，讲好会有五两银子的谢仪。
这是一月以前的事。
此时此刻，吴桐却因炼丹被困在这星湖别院中。吴桐事后想，这个素有老狐狸之称的刘赫然选中自己，也是算准了，即使被人灭口，也不会有人追究吴桐下落吧？
现在吴桐正想办法脱身。
囚禁吴桐的小院中有条山溪穿墙而过，溪中荷叶如盖，尚不见荷箭露头，二十天后才是花开的时候。院中引来的山溪水到此变缓，也是长年未曾疏通过水道，溪中荷叶已遮蔽大半水面。院中那几株碧桃长得太久，有一分枝已枯了，此时树上花半红半白正开得好。
心急火燎地转时，看到了小院角落里一块木色斑斓旧匾，吴桐愣在当地。大风堂！原来，这是回家了。
这里以前是风荷院，曾是吴桐七岁前的家，或者算是家吧，那时吴桐还是大风先生的书僮。
怔怔地盯着匾看了许久，吴桐莫名地伤感起来。心思几转后，才将自己从这自怨自艾的情绪中唤出。这几年吴桐也明白，这个时候伤感没有用，有用的是如何逃出这星湖别院。
囚禁他的人是小息侯，这人吴桐还没见过，那虞侯却拿小息候的名头已警告过自己。以这虞侯的说法，虽说是炼制禁丹，也是禁你这等草民，在息侯府中是百无禁忌！小息侯乃是息侯世子，嫦娥都可睡得，何况区区一丸丹药！
小息侯选了这偏僻的别院与楚王孙炼禁丹，为避嫌，院中只有几个贴身家人，别院外相邻的几幢屋宇却安排了侯府内卫高手防护。
小息侯以为别院外面是危险源，为保密，在院里没有安排保镖。所有侯府内卫都在院外伺候着，可他没有想到刺客早在别院内。昨夜吴桐听到了隔壁两个刺客声息，有一个已有练气巅峰的修为。呼吸绵长，翻墙越脊时都听不出呼吸变化，那些俗世武师根本不是他对手。若能借这刺客动手之机跑路最好，现在自己的修为还不是那些武师的对手。
星湖别院是在一不规则的小园外面又套了一处布局严谨的四进大院，这是扩建过的格局。院中从云溪引一脉山溪水，由东跨院进，在听雨轩前结一荷花池，蜿蜒出西跨院假山下，至北墙而出，溪水入洞庭湖。
当年大风先生还俗，与明月娘子于此筑园而居，自是神仙眷侣。一晃十年，明月娘子已逝，大风先生也云游了无音信。而现在，那个小书僮吴桐却被关在这里等死。
吴桐前夜曾由水道潜出一段，却被吓了回来。那边正往外丢死尸！由此院水道可以通到后院的水闸，打开水闸时，水流变得湍急，丢出的尸体就直接冲入湖中。当时吴桐正伏在荷叶下，自思不是那护院武师的对手，沿水道逃出的计划只得作罢。
而六天前，吴桐还在无极观里炼丹。
二月刚过了老君圣诞，观中终于清静了，现是道院春季的小比之期。一阵落山风，带着山间丁香花的味道，冲开山间云雾，穿堂过院，顺着云溪水道直过丹院。这风使得露台上的浓浓的烟火味散去不少。
吴桐今日共交了大还丹4粒，成丹率不高。不高的原因是：本次吴桐已然决定不去参加后山的试炼。
作为一个已入炼气境十年的弟子，吴桐转过年将十八岁，十八是仙门道入的第一道坎。十八岁前天资颖悟之辈自然可以脱颖而出，省去许多考验与观察，这已成为道门约定俗成的选弟子的方法。
修道之人，寸光阴胜寸金，悟道的无暇去沙中捡金。有三十多岁才得筑基的，那可是万里无一的传奇，俗人一过二十五岁，神识已固化，修道之途即断绝，所以十八岁前如无筑基希望，即再无人理会。
以这个年岁得到后山师叔们亲睐，继而进入内门修道已是无望。吴桐从前二次的试炼中已看出端倪，那两次他只作为后山炼丹的工具，在那里待了三个月而已。
无论天资或家世背景，这些条件吴桐都没有。所以本次小比，吴桐也仅是作个姿态。
见离小比结束还有一段时间，吴桐将炉火压灭，收拾好自己的那座小鼎，端坐一边存念默想。其实，现在的吴桐炼丹时不用碳火，使符火，这次应付差事就这样了。这让坐在高台上的梁道人看在眼里，眼皮直跳，差点骂出来。吴桐是丹院十来个弟子中能使符火的四人之一，他师傅大风先生丹法得自内门，但因门中禁忌，现不大有人提当年大风师承的一脉。
吴桐也是丹院中被罚跪香最多的一个，不单为执意用符火，也因为这孩子倔强。梁道人曾有将他赶出丹院的想法，最后却是观主劝阻了。观主原话：那只是一个无人管教的野孩子罢了，理他作甚。不想这小子却硬是在一年前将这符火之道修成。现在为了应付，却用精碳！炼制丹药的原料分草木与金石，精炭只可炼制草木类丹丸，金石类