在皇宫玄武门的北边，有一条未水城闻名的老街，名为艾博街。艾博街的街道笔直宽阔，商铺林立。百姓生活所需的各类生活用品，都可以在这里采购。许多百姓一般隔一两个月，便过来逛上一回。从街头逛到巷尾，一个月的所需所用便买齐了。每年一到年关，艾博街就人头攒动热闹非凡。许多商铺都会摆出红红火火的大红灯笼、写满吉祥如意话语的春联、各式各样的年货，浓厚的年味提醒着未水城百姓新的一年即将到来。
未水的新一年，从艾博街开始，是未水城百姓对艾博街的定位。
今天由于女子大量辞工，导致年货产量急剧下降，许多商铺因为没有年货出售，不得不关门大吉。往年繁华热闹的街道，冷清萧条不少。
一大早，未水城商会会长冯和匠挺着多年养尊处优养出来的大肚子，便现身艾博街，穿过一片冷清萧条，来到一家的商铺跟前。
艾博街大部分商铺都身体力行体现着一个老字，牌匾破旧，店面破旧。
跟艾博街大部分的商铺一样，这家破旧的徐记商行今天也闭门谢客。
冯和匠扣住门环，重重扣了几下，没一会，门便打开了，一个十六七岁小姑娘站在门后，打量起冯和匠。
“我们段时间不营业。”
“我不买东西，我找徐掌柜。”
“您贵姓？”
“在下冯和匠，麻烦姑娘通报一声。”
“请稍候片刻。”
小姑娘听说是访客，立即转身跑回去去通报。
没一会，就跑了回来，引着冯和匠进了商铺。
商铺里间有个小套房，摆放着茶几茶具，一个四十岁左右，容颜美艳的女子正坐在茶几后边，喝着茶。
“徐掌柜。”冯和匠一张圆如面饼的脸上堆起笑，向女子打着招呼。
“冯会长，稀客啊。”女子抬起头，客套回道，似乎对冯和匠的到来，并不是很欢迎。
“一直想来拜访徐掌柜，但想到徐掌柜生意繁忙，不好叨扰。”
“冯会长的意思是，我现在的生意不忙了，可以叨扰了？”徐如凝挑了挑眉，脸上写着不悦回道。
冯和匠一时被呛住了。
徐如凝十几岁开始从父亲手中接到这家店铺，并把这间濒临关门大吉的店铺做成艾博街数一数二的商铺，靠的就是多干事少说话。她特别烦那些没有营养的客套话，尤其是从讨厌的人嘴里吐出来的客套话。不巧，商会会长冯和匠就是她讨厌的人之一。
“有话快说。”客人还没来得及入座，主人徐如凝已经开始不耐烦了。
“好，好。”客随主便，既然主人耐心有限，冯和匠便略去客套话，直奔主题，“想必徐掌柜也知道，近期未水城各个商铺都因为缺货而没法经营，之所以出现这种情况，是因为大量女子辞工。我和许多掌柜商议后，决定把女子的工钱提高到男子工钱的四分之三，把女子请回来工作。这可是比之前的工钱高了不少，女子们听了肯定会很高兴。徐掌柜是女子，之前在店里工作的也全是女子。我们想着，由徐掌柜出面，向众女子宣布这样一个好消息，更为合适。徐掌柜把店里的女工先请回来，其它女子，看到这种情况，自然也会回到原先工作过的商铺里继续工作。”
“为何不能提高到与男子一样的标准？”徐如凝抿了一口茶，嘴里浮现一丝若有若无的怒意。
“这，”冯和匠似乎很惊讶徐如凝会提出这个问题，“徐掌柜您知道的，自古女子就不能与男子相提并论。”
“自古？”徐如凝冷笑了一声，“古有齐皇后时期，女子参加科举进入朝堂，干的跟男子一样出色。现有女子离开工作岗位后，未水各大街头巷尾的一片萧条。都在告示你们，自古巾帼不让须眉。拾掇拾掇你们的傲慢，收起你们起对女子的歧视和偏见，给予女子该有的尊重，才是解决目前困局的唯一之道。兰儿，送客。”
冯和匠没料到徐如凝一言不合就变脸送客，要是换作往常，他必定就拂袖而去。可是今日，他是受孟首辅门客南知风委托而来。孟首辅身份高贵，可以决定着他下一步是飞黄腾达还是日暮途穷。他为了表决心，已在南知风跟前立下军令状，当然不能轻易放弃。
“徐掌柜请息怒，冯某是一时失言，一时失言。”
徐如凝见一向自诩尊贵冯和匠受了她一番不客气话，居然没有摔门而出，反而道起歉，倒是有些意外。多年商海摸爬滚打的积累的智慧，以及之前与冯和匠交流的经验，马上让徐如凝明白一句话。
忍平时所不能忍，必有平时所没有之利。
“冯会长今日不是只代表各大掌柜来的吧？”
“徐掌柜慧眼。”如今各行各业都处于萧条的状态，冯和匠双手抱拳对着皇城的方向行了行礼，“朝堂里的诸位大人很是担忧，委托冯某为此尽一尽薄力。冯某身为商会会长，职责所在，理应为此鞠躬尽瘁。”
“冯会长的鞠躬尽瘁，”就是把女子的工钱提高到男子工钱的四分之三？徐如凝冷笑一声，充满讥讽说道，“冯会长好一个死而后已。”
飞黄腾达诚可贵，会长尊严价更高。
冯和匠立即觉得自己一会之长