“蔗州码头对面不远处，有个岛屿，我们称之为解风岛。岛上约有四五万人。几年前，岛上之人不事生产，生活生活所需，都是来蔗州抢。蔗州百姓不堪其扰，蔗州无一日安宁。父亲曾多次向朝廷上书，请求派兵剿匪，朝廷一直没有正式的回复，也未曾派出精兵助蔗州剿匪。蔗州县衙仅有捕快数十人，根本无法独自剿匪。父亲和我思前想后，决定居然无法对抗，不如合作。岛屿上盛产一种珍贵的药材榔益，我们跟岛屿当时的大当家许告鲁之子许崆牧联系，提议他们不用抢掠，只要每月提供多少药材，我们便根据药材的价值提供相应的生活所需品。采摘药材毕竟比耕种容易，又比抢掠所得收获更多，许崆牧同意了我们的建议，并说服了许告鲁。这几年来，双方均遵守约定，蔗州恢复了安宁。”处理好霸王岭、吊洛岭、鹰葛岭相关事宜，苏净秋和苏贺年赶到安定客栈，将往事一一道来。
“初心再好，也终究是与狐谋皮，非长久之计。今日他们上岸抢掠，便是证明。”蒋溪道。
“非常之时非常之策，我们当时确实也没有别的办法。”苏净秋说完，停顿了一会，“这几年，我和许崆牧多有接触，对他有所了解。我觉得，今日抢掠之事，并非他所为。”
“何以见得？”言域问道。
“之前的老岛主是他父亲许告鲁，许崆牧刚刚接任岛主不到一年。组织人员到蔗州抢掠，一直是他父亲和兄弟的主意。他对此一直反对。几年前，我们之所以能顺利跟老岛主达成约定，也是他从中牵线搭桥。不再抢掠也能拥有生活物资后，岛民的生活比抢掠之前更好，这让老岛主受到更多的尊重和爱戴。老岛主因此对许崆牧更加认可，才会在临终之时，将岛主的位置传给许。这段时间，我们的约定一直顺利进行，也没有矛盾，许崆牧不可能无缘无故纵人抢掠。”
“如此说来，许崆牧纵人抢掠有一些不合情理。”听完来龙去脉，言域对苏净秋的判断表示认可。
“苏姑娘，不管是不是许崆牧纵人抢掠，你和苏大人私自与许崆牧约定商贸往来终非良策。今日先有码头抢掠，后有田地走火，这些显然是有人在故意为之。目的，有可能是想将你们与许崆牧约定商贸之事、默许百姓开荒一事闹得天下皆知或者上达天听，对你和苏大人不利。”蒋溪在房间里来回踱步，慢慢梳理着今日之日，“蔗州百姓对商贸和开荒之事已然知晓，那么，今日的事情，是要闹给到了蔗州，却不知道这些事的人知晓。”
“比如说……”苏净秋将目光聚集在辛王殿下和蒋溪身上。
“对，我们。”蒋溪点了点头。
“先生的意思是，幕后之人想通过这些方式让我们知道一切，然后我们向父皇禀报，请父皇处置苏大人和苏姑娘？”言域接着道。
“苏大人，”蒋溪将目光转向在房中一直未发言的苏贺年，“大人可曾想过，我和辛王殿下为何会来蔗州？”
“本官想，先生和殿下日理万机，应该不是为了游玩而来。”苏贺年欠身说道。
“困州今年受灾，大人可知晓？”蒋溪问道。
“蔗州困州一衣带水鸡犬相闻，本官对此当然知晓，蔗州今年还给困州捐赠过不少钱粮。”
“如果我希望蔗州对于困州的困境，做的不仅仅是捐赠不少钱粮呢？”
“先生的意思是？”苏贺年察觉到蒋溪字里行间的别有深意。
“大错得有大功。无论大人的初心究竟为何，这些事情如果上达天听，应该都不会让陛下龙心大悦。”蒋溪客观评价现状，并提出解决方案。“除非苏大人可以将功补过。比如说，主动奏请提高蔗州明年一成的赋税。”
“这……”苏贺年吃了一惊。
“这样做，第一感觉是加重蔗州百姓的负担。但是陛下在准许增加蔗州赋税的同时，必然得对蔗州开荒种地、以交易换安宁予以许可。这样一来，蔗州百姓的收益将远远大于一成的赋税。”凡是心系百姓的父母官，必定对加重百姓负担的行为慎之又慎，蒋溪明白苏贺年的顾虑，耐心解释道，“此事涉及蔗州全体百姓，大人不必急于做出决定，可以张榜征求百姓的意见，再慢慢谋划。当务之急，我更想跟大人商议如何揪出今日之事的幕后黑手。大人可有线索？”
“被抓获的海贼一口咬定是受了许崆牧的指使，霸王岭、吊洛岭、鹰葛岭的起火现场虽然找到一些点火用的火油，但尚无法查明到底是谁所丢弃。”苏贺年将现场找到的火油递给蒋溪，道。
“居然我们查不出来他们是谁，那么便等他们自己出来。”蒋溪接过火油，仔细查看，“不管是谁，他都要为自己的行为付出代价。”
“没错，绝不可轻饶。”言域在桌上重重拍了一下，道。
“大人这段时间要高调出入各个场合，要给那些别有用心，等着大人受罚脱了这身官服的人一个感觉，大人并没有因为此事受到任何影响。他们的目的没有实现，自然会迫不及待跳出来。对于这些只为一己之私便让那么多百姓陷入困境之人，我一定不会放过他们。”蒋溪目光如炬望着窗外。
“好，下官一定依先生之言行事。”苏贺年对于揪出背后之人的决心不亚于蒋