石天应领命后，即从第四路军中点齐三万人马，向河中府开进。
三日后，这支“偏军”的“偏军”来到河中府城墙下，石天应指挥全军围绕城墙安营扎寨，一边将成吉思汗安民文书射入城内，一边进行休整。
此时镇守河中府的最高长官为金国朝廷新任命的河中知府侯小叔。
侯小叔是山西河津县人，自幼习武，成年后为了生计成为一名黄河行船的水手，后因身体强健被充入金国军中。蒙古大军进攻金国时，侯小叔的父亲兄弟也被编入军中，并先后战死，侯小叔因此十分痛恨蒙古人。侯小叔武艺高强、作战勇猛，以军功升任河中府判官，即协助知府处理军政事务的官员。木华黎大军向山西南部进攻时，原河中知府逃跑，完颜珣派出使者，遥授侯小叔为河中府知府。
完颜珣在诏书上说，即令侯小叔为河中知府，负责河中地区防务。朕也派郭文振，完颜开等所部人马，前来增援，望爱卿务必坚守城池，以待援军。功成之后，封为公爵。钦此！
侯小叔三拜九叩，高呼万岁。
木华黎大军逼进河中府后，侯小叔即令河中府周围百姓及附近县城百姓入城避难。同时打开府库，将府内十余万白银发给愿意共同抵抗蒙古军队的男丁。府库存银不够，侯小叔又把自己家里的存银全部拿出来，又号召城内富人捐钱捐物，又得白银十万余两，全部奖励加入守军的预备军。致河中府守军增至五万余人。
河中府提控官吴德收到成吉思汗安民文书后，找到侯小叔说，知府大人，蒙军势大，目前围城的蒙古军队虽然只有三万，但都是能征善战之士兵；我们的守军虽有五万，但正规军仅两千，其余大多是从预备军临时征集而来的新兵，战斗力弱。更重要的是，蒙古王爷木华黎率二十多万大军驻守于汾河岸边，离此不足百里，就算我们顶住了围城蒙军的进攻，木华黎率领蒙古大军主力一到，我们照样玉石俱焚，请知府大人三思！
侯小叔不动声色的说，你的意思怎样？
吴德说，如今之计，不如效仿胡天作和绛州、荣州等地的知府，投降蒙古军队。
侯小叔大怒说，您是朝廷命官，皇上严旨我们死守河中，你怎么能轻言投降，扰乱军心！
侯小叔说完，命左右亲兵将吴德绑缚，立即斩首。
侯小叔表兄张先不知道侯小叔将吴德斩杀，也跑到城墙上，找到侯小叔说，我们何必为女真人卖命？蒙古大军重兵围城，我们只有出城投降，才能保全全城军民性命。
侯小叔说，我一个水手出身，因皇恩浩荡，才得如今高位，当竭尽全力以报皇恩，怎么可能轻易投降？
张先说，朝廷给你一个知府当，就是让你给女真人卖命的！你何苦这样执迷不悟？你就是不为全城军民着想，也要为你的妻子儿女考虑啊！
侯小叔大怒，又下令将张先处斩，随后下令将两人头颅挂在城墙上，以示拼死抵抗蒙古大军的决心。
之后又有河中府文官武将捡到成吉思汗安民文书，前来劝降侯小叔，都被侯小叔斩首示众。
石天应听说主张投降的吴德、张先等人被河中知府侯小叔斩杀后悬挂在城墙上示众，知道劝降无望，即令全军开始进攻。
石天应所部仅三万人马，而河中府守军有五万人马，侯小叔凭借高大稳固的河中府城墙，拼死抵抗蒙古军队。