“二哥哥气色如何？”孙锦舟来汤泉行宫面谒皇帝，仪贞也在，不急于看信，只先问这亲见之人。
孙锦舟道：“娘娘宽心，骠骑将军为战事日夜操劳，若说他满面红光、神采飞扬，那纯属奴才信口胡说，不过伤势确实大有恢复，将军毕竟春秋鼎盛，勤加保养，总不会有后顾之忧。”
“如此便好。”仪贞颔颔首，起身向皇帝福了福：“药熬好了，妾告退。”
“不问问信里写了什么？”皇帝回内间时，仪贞已经将药喝完了，正捏着枚蜜饯慢慢磨牙。
“二哥哥身子骨好了，我便放心了。”仪贞微微眯起眼——甘草杏干酸甜可口，吃多了牙都要倒了，她得竭尽全力才不露出龇牙咧嘴相来。
皇帝似笑非笑：“孙锦舟适才说，你对朕有怨气。”
“这是挑拨离间！”仪贞气咻咻道：“陛下，我对您的忠心耿耿，还需要猜疑吗？”
旋即咂摸出不对来，狐疑道：“孙秉笔？为何说这样僭越的话…必然是二哥哥不曾遂他们的愿，他们要从我这儿下手呢。”
“你倒会见缝插针。”皇帝终归不置可否，又说：“手伸过来，再给你把一把脉。”
仪贞从善如流，不忘拿帕子叠一个迎枕，将手腕搁上去，皇帝两根指头搭在那一截皓腕上，略侧着头，是个细堪的模样。
说也奇怪，年轻男女这样贴近，好像彼此都没品味出什么旖旎意思来，光风霁月得很。片刻，皇帝收回了手，说：“你若是不嫌苦，可以再喝两剂。”
仪贞皱起鼻子，说：“左右我也没什么不舒服，就不浪费汤药了。既然是固本培元的方子，不如陛下喝些，权当保养。”
她怕苦，他就不怕了？皇帝乜她一眼，没答话。
可仪贞是真觉得皇帝不怕苦。不怕苦和不觉得苦又不是一回事儿，按这位的心性，只要是有裨益，什么苦不是坦然受之？
她有点底气不足，压低了嗓音，说：“我担心那香，多少还是有妨碍…”
皇帝闻声又瞧了她一眼，神色未动：“已经撤了，无妨。”
仪贞“嗯”一声，向来会顾左右而言他、插科打诨的人，此时忽然才思枯竭了似的，没能将眼前一瞬轻巧揭过去。
气氛微凝着，但并不是叫人难堪的那一种，倒像是，一碗杏仁酪，静的，白的，不必搁糖便有淡淡的香甜。
仪贞心念微转，问：“陛下，咱们在行宫里过年吗？”
皇帝不知她这是又想到了哪一出，愣了愣，才点头说：“若无意外，便是。”
那也好。省得车马劳顿，年关底下还折腾一通。
仪贞站起身来，隔着窗唤慧慧，让做两盏杏仁酪。
去皮的南杏仁要泡上一夜才能拿来磨浆，幸而厨房里的大师傅原本打算今日以杏仁入菜，预先备好了。这做酪的工序算不上繁琐，单是费功夫罢了，待慧慧将两盏酪呈进来时，天已经擦黑了。
皇帝午后离开了一趟，这时候再回到咏絮阁来，心里别别扭扭的，好像自己是为了一样吃食巴巴儿候着一般，他又谈不上爱吃杏仁酪。可要说不是为了一口吃的，还能说是为着什么？
仪贞对此全然不知，见着他来了，眉眼弯弯招呼道：“陛下来得刚巧！我正担心炸鹌鹑冷了就不好吃呢。”
当真担心，怎么不差人去请他？不过怕他耽误了她吃这口新鲜罢了。
他板着脸坐下来，任人伺候着拿热巾子擦了手，回过身，小膳桌上已经铺排好了。
仪贞挽了袖子、卸了镯子约指，将一盏杏仁酪端到他跟前：“陛下尝尝合不合口味？若嫌不够甜，这儿还有蜜呢。”
皇帝依言执起小瓷匙，却没有立时舀下去，目光落在那一盘焦香浓郁的炸鹌鹑上，微微皱眉：甜酪配炸肉，哪有这种吃法？
仪贞见他这嫌弃的模样，就猜到他没吃过这东西。另取了个碟子在面前，搛出最肥嫩的那只鹌鹑来，手里一面拆，嘴上一面解说道：“宫里面讲究饮食清淡，固然是治气养生、延年益寿的正理，不过长年累月这么吃，也太没意思了些，偶然破戒，长命百岁才有滋有味嘛。按说这东西咸津津的，佐酒最妙，不过眼下没有好酒，杏仁酪甜甜糯糯的也不赖。”
肉和脆骨都留下来了，堆了一碟子，推到皇帝面前。她满脸乐于分享的恳切：“快尝尝吧！”
皇帝忖了忖，方才提起筷子，挑了一块儿，不忙送进嘴里，只道：“听起来，你酒量颇好。”
仪贞抿嘴一笑，不无得色：“小时候父亲回来，家里常炸这个，供他下酒。其实呢，母亲也爱吃，只是嫌拆起来麻烦，手上沾了油、或者被小骨头划着了，父亲便忙着替她拆，一时顾不上我们这些小的，二哥哥就偷偷分酒给我喝。”
她是在暗示他吗？皇帝犹疑着，眼神在那盘撒了各色佐料、油滋滋的鹌鹑上睃巡，心中十分理解谢夫人为何不肯亲自动手。
他想挑个好拆解的，可惜方才仪贞显弄的时候，他只顾听她聒噪，竟没留心，这会儿根本无从下手。
那就不替她拆——他又不是她父亲，何必惯着她！
可是…拆点子鹌鹑肉罢了，哪又称得上娇惯，说出来倒显得他