一行人回到虞城，是腊八节后第三天。
马车停下，元棠雨听到少年们的问候，以及表兄严肃问他们近况的声音，知道回到虞城了，便偷偷掀起窗帷向外看。
回到自己的地界，不必再担忧可能出现的攻击埋伏，贺勉心情放松下来。
且因为虞城的气候较温和，天气没有太冷，所以他即便发现了元棠雨往外偷瞧的小动作，也没有阻止。
“棠雨妹妹终于回来了。”
在她车窗那一侧的少年有所察觉地一抬眸，视线撞上如同晕染开水墨的明眸，立刻咧嘴露出个明朗的笑容。
“可惜晚回三天，错过了腊八节集会的热闹，如今城里半点节庆痕迹都不剩下了。”他促狭地向元棠雨眨眨眼，目中满是戏谑之意。
轮值守卫在城门处的少年也都是贺姓，虽然与元棠雨的血缘关系比不上贺勉亲近，正经需尊称她女君殿下，但打趣的时候还是能唤她一声棠雨妹妹。
缀在元棠雨唇角的笑容悄无声息地褪去，连带一双杏花眼眼尾也洇上薄红：“我与表兄说了可以赶一赶的，便是早回来一日，应当也能感受些节庆余韵。”
平白招她伤心的少年脑袋一嗡，赶紧手忙脚乱地开口哄她：“也不是多有趣的热闹，不过是佛寺与你府上施粥与民，僧人们念念经罢了。真要看热闹，还得是元宵结灯的时候，等那日我亲自为你糊灯送去好吗？”
“要兔子花灯。”
柔和的嗓音依他的话提出要求，少年想也不想地点头应道：“记下了，给你糊七盏，七色的，都送到女君府上去。”
元棠雨噗嗤一声笑了出来：“我只两只手，哪里提的过来七盏灯。也不必费用画材染色，送盏素面的就好啦。”
她根本不曾让贺勉赶路。
往去见两位兄长，必须赶着在下一次开战前要到他们的停战承诺，回来时却不必着急。
赶路毕竟耗费精力体力，她歇在马车上还好，表亲们骑马劳顿还要警惕周遭，真要像来时一般日夜兼程，怕是扛不住，不如缓归。
她不过是顺着少年的调笑，调动些许困倦之意，假装出错过腊八节的伤心，哪知道他过于老实，竟完全信了。
佳人含笑落下窗帷，马车缓缓驶进城，只留下少年恍然问向伙伴：“她不是真被我惹伤心了啊？”
伙伴撇嘴，看傻子般看着他：“蠢蛋，你要是真惹殿下伤心了，贺勉哥会什么也不说吗？早要将你捉去训话了！”
“也是哦。”挨了骂的少年挠挠后脑，不在意地露出灿烂笑容：“不是真伤心就好，殿下能与我调笑，想来是顺利成事了。”
元棠雨的心情好，他们都高兴。
贺勉目送载着元棠雨的马车往女君府驶去，消失在道路尽头，带些玩笑口气地说：“殿下拙劣的表演都能哄得你相信，你还是不要守城门了，怕是什么人都能骗过你进城。”
众人皆哄然而笑，少年面染潮红，梗着脖子否认道：“怎么可能！我是太信殿下了，旁人根本不可能骗得了我！”
贺勉唇角微抬，摇摇头，不与他争执。
仔细确认过自己不在的这段时间并未有什么人硬闯城，也没有什么可疑人士进城，他便招呼着同行辛苦了一路的亲友各自回家歇下。
车厢内，被大家惦念着的女君殿下仰倒回软枕上，想着少年的表现，想法发散开，笑意减淡。
她与鸣玉感叹道：“比起享受元宵节的热闹，城内许多人应当更倾向多来几次腊八节吧。”
毕竟腊八节有她的女君府与佛寺施粥，所有人都可以饱饮各色果物烹煮的腊八粥。
——对于城内部分人来说，这份节庆分发的腊八粥怕会是难得的一顿饱餐。
倒不是她管理不善，只是自从她二哥与三哥为帝位兴起兵戈，双方的支持者互相间也有摩擦，小战不断。
不少被战火逼得走投无路的外地人听说虞城安宁，都选择搏一搏，远走谋生。
虞城一直是富庶之地，能在城内置办家产的人都颇有本事。
耕地已被占尽，各行各业都不空缺人才，外来者想要在这里站稳脚跟很是不易。
加上本地世族跟排斥外来者的涌入，刻意不招他们做工，导致多数外来者只能凭着出卖体力勉强维持生活，饥一顿饱一顿地咬牙坚持。
他们虽然没有虞城的户籍，但元棠雨还是想要给他们提供一定庇护。
鸣玉见她要沉入复杂的思绪中，伸手捏住她颊上瘦得所剩不多的软肉：“关心别人前，先想想怎样将你消减的盈腴养回来吧。”
“府上厨子的手艺好，我午膳与晚膳多用半碗饭便是。”元棠雨捏住她的手腕，与她笑道：“城内的事务却不能再搁置，入冬后大家的生活更艰难，我总需帮衬些。”
“不是还有孟先与成彪在吗，女君府养着他们两个谋士又不是白养的，支着他们去想主意就好了。”
鸣玉松开手，看着自己手指在她雪肌上留下的浅浅红印，轻皱起眉，道：“你长在锦绣堆里，本不该劳力费心……”
元棠雨听着这与表兄贺勉如出一辙的论调，身子轻颤了下，连忙坐起身打断了鸣玉后续的劝说。