暴雨不见停，反倒越下越大。
萧鸾到坤宁宫，已是丑时，他身后跟着禄公公，禄公公手上端着漆盘，漆盘内放置十多个木牌子。
见萧暮也在坤宁宫，并不意外。郊外的事，蒙知府已说了。
行礼后，他与皇帝道：“皇上五小姐掉下去的猎洞，发现了十二具尸骨，十二具尸骨摆放异常。”
说罢，示意禄公公递上漆盘。
萧暮听到十二具尸骨，再加上寒蛊蛇，果真与牙洱观有关？
福公公拿起一块木牌，呈给皇帝看。
皇帝看到上边刻着的字，脸色骤变。接连看完十二块木牌，他让禄公公交给萧暮他们。
萧暮一看，十二块木牌上刻得是每个人的罪行，无一例外，全是当年牙洱观失踪的人。
皇帝问道：“确定是牙洱观的人了？”
萧鸾道：“这些木牌全是系在桡骨上的，根据仵作勘尸结果，他们是活着被穿过桡骨，亦是活着被分尸。其中一具尸骨少了一截指骨，与牙洱观石半仙特征吻合。尸骨的摆放采用民间所谓镇压魂魄的摆法，让魂魄生生世世永受折磨，不得投胎转世。猎人不知其地，挖了猎洞，近日雨势大，冲开了泥土，这才将尸骨冲出来。”
皇后道了句：“朝儿掉进去的猎洞是埋着牙洱观道士的猎洞，寒蛊蛇将她咬伤，难道只是意外。”
萧鸾闻言，微微一愣。寒蛊蛇的厉害，他见识过。若是救不好，这一生便要与寒毒作伴，饱受折磨到死。
萧暮拧了拧眉，当年牙洱观涂不道长饲养寒蛊蛇，以寒蛊蛇咬伤小官吏家的孩子，良家的妇人，寻常人家的闺女，从而控制她们作为他招待各国香客的娼.妓。饱受礼教束缚的女子们，不愿也不敢道出真相。理派们以“饿死事小失节事大”压迫女子们，作为节妇，必须以死明志。道出真相，她们也没得活命。
愿苟活于世的，咬牙受着涂不道人控制。不愿苟活于世的，在涂不道人的威胁恐吓下，也不敢道出涂不道人的恶行。
更有传言，涂不道人的香客有朝中权臣。
弱小女子，手中无权，叫天不灵叫地不应，谁又能为她们做主。
后来，长乐公主乔装出宫游玩，听闻牙洱观香火鼎盛，便去上香。
涂不道人不知其身份，将长乐公主玷污。
受辱后的长乐公主发现其道观真面目，自尽前留下书信，揭发了牙洱观的罪行。
官兵围剿牙洱观前，涂不道人带着手下十二人消失了。
全国通缉发出，却一直未抓到他们归案。
当时搜道观，发现寒蛊蛇被放走了。
他一直认为李玥朝被咬，要么是意外，要么是有人抓到了当初被放走的寒蛊蛇。
如今看来，还有别的可能。
皇帝怒道：“十二人，唯独少了涂不道人。他们从未离京城很远，当初大理寺和提刑司怎办得事！那帮酒囊饭袋，让人在眼皮子底下溜了。早抓住涂不道人，如今也不会有寒蛊蛇一事。”
萧鸾微微低头：“皇上，此案牵涉长乐公主，蒙知府不敢擅自做主，让人通知了臣。臣也不敢擅自做主，特入宫禀明皇上。这十二人是被涂不道人灭口，又或是其他原因，极有可能涂不道人还活着。”
皇帝沉默片刻，才说道：“此事交于提刑司薛牧去办，掘地三尺也要找出涂不道人。”
萧鸾并不意外皇帝会找律派的人主理，薛牧乃出了名的酷吏，手段强硬狠辣，确实是办这案子的好人选。
皇帝看向萧暮，又道：“正臣你从中协助薛牧，查清楚寒蛊蛇是有意为之，还是意外。若有人想在朕的眼皮子底下对朝儿动手，斩立决。”
萧暮道：“正臣一定查清楚。”
萧鸾领了旨意告退，萧暮撑伞去送他。
两人走到半道，萧鸾停下脚步，淡淡道：“有话便说。”
萧暮也不铺垫，开门见山道：“儿想救李玥朝，想求父亲答应一事。”
萧鸾看着他：“你想找她？为父记得，你对李玥朝避之不及，怎会为了她求为父。”
“儿臣欠她一个人情，答应要还她。”萧暮答。
雨啪嗒啪嗒砸落在地，此刻两人间似乎一切都静止下来，听不见那呼啸风声，听不见那暴雨雷声。
“我以为这一生都不会听到你说这样的话。”萧鸾笑了，“从前无论她待你多好，你要么厌烦，要么躲避。听为父一句话，你若喜欢她，才待她好；若不喜欢，莫要给她念头。”
“爹，我不喜欢她，只是还她人情。”萧暮顿了顿，“再说了，男女之间，难道就不能惺惺相惜？不能肝胆相照？不能彼此欣赏？不能只是情义，而非情意。”
萧鸾听着萧暮所言，透过他仿佛看到了他娘亲。他骨子里，还是留着他娘亲的那股劲儿。他抬手拍了拍萧暮的肩膀，一声无奈叹息后，说道：“罢了，你从未求我，我答应你了。”
萧暮低头恭敬道：“多谢父亲。”
萧鸾又道：“皇上让你查寒蛊蛇一事，你可想明白了？”
萧暮道：“当年传言涂不道人背后另有权臣撑腰，一直未找到证据。皇上让我查寒蛊蛇的来去，寒蛊蛇若非山里