缃绮只扫一眼，面颊羞红，低头而过，长出一口气，心跳不已。反是暗中感念卓柯的救命之恩了。
入了贡院，她被一名压低帽檐的差役带着穿行去一区角落一间号房，吩咐她速速进去，大批的老生纷纷进入，缃绮屏住心神，定要和黄澄争个高低。
门外咳嗽一声，她抬头，外面一官差回头看她，意味深长地狠狠瞟了她几眼。
她慌忙垂头装作研墨，心头七上八下噗通乱跳。
前院为考场，后院斋舍，号房以木板苇席等搭盖而成，围在四周。号房以天、地、玄、黄……编号，每间号房只小门一道以便进出。一殿堂正对大门是正厅所在，考官唱名、发卷、监考的地方。庭院中走廊纵横为十字形，护栏旁外设有柳木椅，供考生休息候点。
缃绮进来号房，大锁落定，一盆炭火、一支蜡烛。号房长五尺，宽四尺，高八尺，看似牢狱。家中柴房都宽敞胜它几分。想想隔壁不远处就是黄澄，也不觉得孤单。
待试题发下来，明远楼上响起鼓声，点香计时。众人忙去看放下的试题。
缃绮一看试题，惊得哭笑不得，起身，立时有巡视的
小吏喝一声：“做什么？”
她忙又惶然坐下。
“子曰”，这头场的题目竟然是那《子曰》，难道是机缘巧合，被那卖题押中了宝误打误撞了去？如何有这般巧事？缃绮想，先答了这卷子才是，这本是她昨日做过的题，不假思索提笔疾书，洋洋洒洒去破题重写篇魁首文也是成竹在胸，不在话下。只是这事真是颇多怪异。
她自嘲般想，终归是那几本书，许多人穷经皓首的一世不过为得这个功名，扬名立万。猜出一场考题，也不足为奇，临来赴考前，也听各省举子议论说处处有人押题押宝，是自己多虑了。
她静心，叼咬象牙笔头冥思苦想，又不能同昨日那破题和答卷相同，又要出新意，思前想后，终于茅塞顿开，眼前一亮，趁着灵机一现，挥洒一蹴而就，笔走龙蛇，字字珠玑，品来有些沾沾自喜。
不知不觉中抬首时天色已暗，小吏从她号房前过时说一句：“掌烛了。”
她却意犹未尽，挥挥手说：“休来打搅。”
缃绮睡得颇早，号房窄小，天气清凉，她伏案小憩片刻。
看着跳动的烛光扳扳手指，想这一日做完了
试贴诗和八股，小臂有些麻，但这后两日可做些什么？托了腮，愣愣地望了栅栏发呆，暗想也不知隔壁的黄澄做得如何，只是娘常说，这女人不能太强过男人，否则非是福兆。自己夺魁也是被情势所逼，迫不得已，心里暗念孔圣人，可不要责怪她亵渎神灵。
睡熟时，她隐约中回到儿时，一池碧波，半池风荷，她系了红肚兜，挥舞竹竿做金枪，一定要当三太子哪吒。哥哥就乖乖随在她身后做那小白龙，说是小白龙它日能越过龙门中状元，如今这小白龙不知去了何处？
旁边的号房传来黄澄的几声咳嗽，旋即是低低的呻吟声，缃绮想去叩墙板问问他可是不舒服，又怕引来帘官惹出事端，可是那声声咳嗽十分揪心，反令她不安。
入夜时，她答过卷，想起了母亲，那慈祥的目光，夜晚给她盖被；又记起华堂上，她依偎父亲膝下，看大哥在一片秋风落叶中舞剑，那剑光如万条银龙缠身，落叶旋在脚下如云。只是那一切都随泪光走远，于是她重新提起笔，振作精神，她定要讨回公道，家族的血冤只在她手中的笔端。
第二场卷子发下时，
缃绮正凝神把弄她昨夜用蜡花捏成的小鸭子，莹透可爱，她的唇渐渐勾出笑意，投入在这雕虫小技上，卷题一下，她手一抖，那灵巧的小蜡鸭子就落在地上。
木然起身，缃绮难以置信，这题目，分明是同鸽子脚上绑的那套题一般无二。
晴天霹雳般，那份惊愕令她难以自持，这尚未开考，试题外露，欺君大罪，亘古罕闻。
惊得她齿发皆寒，只觉指尖冰凉在颤动，她猛然记起小二曾经暗示她那鸽子腿上绑有试题，怕那时是她心存侥幸，未放去心上在意。
她慌忙轻轻叩叩板壁，想同黄澄说话拿个主张，小吏已气势汹汹寻来喝：“做什么的？”
她想大喊：“科场有人舞弊，试题外露。”但话在口边，不敢轻言。
难道这是巧合？但如今她无法说服自己。心内忐忑，反有些患得患失，若挺身而出揭发泄题之事，必定震惊朝野，掀起轩然大波，怕今科科考取消，反要牵连她这知情人对质公堂。只是她身为女子，此番得以混入考场都是卓柯左右周旋，天公相助，机缘巧合。若是此番放弃眼前通往金銮宝殿面圣鸣冤的正途，日后再
寻如闱科考的机会怕难上加难，朝廷今科考场弊端败露，势必日后督查森严，她如何再入考场？思前想后，便将心中那股抱打不平的好汉心性费力压抑，心想待日后为父鸣冤昭雪后，再来兼济天下罢了。暗叹口气，忽觉心有余力，只提起试卷端详，