安伯离去后，黄澄同湘绮去客栈旁一座感缘寺去看如雪的梨花。
隔墙的禅房院落里传来朗朗诵书声。
她向小沙弥问询，才知是进京赶考的举子们，因囊中羞涩，住不起客栈，图个清静来禅院读书。
晨风吹散花絮散落茶盏里，处处泛着沁人心脾的花香，湘绮抬头，恰听到隔壁山墙探出一树不知名的花树，开得灼灼夺目，就同黄澄去赏花，恰逢几位书生装束的少年或立或坐，围了古木下一石桌下棋。她踱步向前，看在坐两人拼杀正盛，心里痒痒的，忍不住摩拳擦掌。昔日在府里，爹爹总爱指点她和兄长对弈，这棋盘便是久违的闺中密友。
其中一人见大势已去，拱手起身离去，黄澄看罢摇头劝他：“这黑棋分明还有转机。”
可那位书生拱手而去，黄澄便撩了衣襟坐下，拈起一子按去棋枰上。众人起先并不曾留意，直到此处才对黄澄刮目相待。说说笑笑间，湘绮同这些书生厮混得熟，耐不住心性挽了袖子同黄澄对弈，一场拼杀。
有人随口道：“听兄台口音，倒不似青州本地人。”
湘绮机警地粗了声音道：“自幼
在京城姑爹家读书，赶考才特回原籍的。天子脚下的京城，果然气派非凡。若能鲤跃龙门，今科高中，就能见到当今皇上，打马夸官游街呢！”
“琼林宴上，更能见到皇太后。听说当今的魏皇太后，可是非凡的女子，当年曾在这感缘寺出家修行的。”
“君玉兄坐下的石杌，怕是当年皇太后曾坐过的。”众人七嘴八舌地议论。谈到身下的石杌，众人目光投来，湘绮面颊一赤，几分尴尬，也不由看看身下那平淡无奇的石杌。
有人道：“京城谁人不知，魏皇太后昔日可是先祖皇帝的妃子，又同那时的太子私相授受。先祖皇帝驾崩，她便被遣至这感缘寺出家修行，头发都落了。谁想太子登基对她念念不忘旧情，就来感缘寺接走了她回宫，身份低微，却一步步飞上枝头越发的高，成了皇后。”
“我听说的传闻可非是如此。据说魏皇太后当尼姑，是前皇后高氏娘娘念她腹内怀了龙种才开恩让她回宫，那龙种就是当今定王八殿下。谁想到，她一回宫就鸠占鹊巢了。”
“胡言乱语，听说当今定王是这位魏皇太后的妹妹同皇上所生
，蛾眉善妒，魏皇太后独占了妹妹的儿子，把个妹妹给生生毒死了。”
“哎呀！这女人真是狠毒。”众人议论纷纷，感叹不已，更有人神秘说笑，湘绮只拈个棋子听着这段传奇。此前她曾听家人议论，只是对这些宫闱秘闻她不曾留意，爹爹也极是厌恶妇人嚼口舌聒噪这些是非。
“难怪人言，红颜祸水，蒲柳之姿，难养也。” 黄澄忿然道，“啪”的一声，棋子落枰，清脆的声响竟然惊得她的心一跳。
湘绮猛然抬头看他，郁怒的样子低个眉，高挑的眉眼，眸光澄清若泉水，令人望去就吸引眸光忍不住多看上几眼。他却低头观着棋局，只唇角透出一抹轻屑。
只这话刺痛湘绮，凭什么女子就是红颜祸水？这些须眉浊物，自视高人一等，仿佛天下女人都是甘为下贱一般。这些日同黄澄共处，本觉得他面冷心热，是个明事理的，谁想到如此迂腐。
轻拈一子落在棋盘，湘绮道：“一名弱女子，身处逆境又能如何？君叫臣死，臣不得不死，进宫之事也由不得她。太祖皇帝晏驾时年事已高，侍妾却青春年少，落花随流水，又能如
何？只是她天生丽质，不知何处打动了定王之心。依我说，这男子果然是个奇伟的丈夫，能冒天下大不韪追到寺院娶了父亲的女人，还是为落发的尼姑。能寻有情男如先皇，是皇太后之幸；能让一国帝君如此孤注一掷的女人，定然非比寻常。”
一番见底与众不同，周围观棋者敛住笑容咂舌不已。
对面的黄澄如遭当头棒喝，抬头狠狠望了湘绮几眼，挖苦道：“依杜兄所言，这女子人尽可夫都是其情可谅的了？天下便再没有淫妇。”
“淫妇是和奸夫并存的，若没有奸夫，哪里来的淫妇？只是天下的男人或多是肩膀滑，难有个担当的，如猫儿贪嘴偷吃了鱼，咂咂嘴反责怪邻家的鱼腥之罪。”
一句话，众人爆笑不止，都指了湘绮笑得前仰后合，连连夸赞说：“这位兄台的高论才是别出心裁的有趣。”
湘绮记起昔日谈论此事时，爹爹对此却嗤之以鼻，烈女不事二夫，如此同投敌叛逃有何区别？为此，她同兄长还有番辩论，被娘亲狠狠责备。
但这些书生提及此事，满是对魏皇太后的奚落，反令湘绮多少不快。
黄澄却
羞恼不已，拍案而起。怒视湘绮。
湘绮不想他竟然反目，不过几句言语令他难堪而已，也不过是谈论宫闱绯闻，虽然一惊，却也不怕，她在府里自幼随爹爹练过几下拳脚，倒也能应付几下，未必尽吃了亏去。
身后一个声音呼唤：“哥儿，速速