“杏儿独自当偷儿？谁个能信，怕是她姐姐桃蕊也逃不脱干系的！”
“云嫦小姐何等尊贵的身份，还能容身边有这等贱人作祟？”
田婆子灰溜溜地带人撤走，丫鬟们大获全胜在身后大笑不止。
闹了一夜，缃绮再睁眼已是天光大亮，眩目的阳光透过碧纱窗暖暖地洒在她面颊上，她推枕爬起，定定神，心中暗恼如何误了时辰。
小玲气息微弱道：“姐姐们吩咐不要吵醒香姐姐你的。玳瑁姐姐去清濯斋替香姐姐你去给大公子煎药，大公子也吩咐香姐姐你歇息两日。”
缃绮哪里肯拖累旁人，草草梳洗一番便要向清濯斋而去。老夫人却寻人来喊缃绮去回话。
缃绮也猜出几分，多半是为昨夜之事，闹得府中人仰马翻，老夫人自然要过问。
她心里有了几分盘算，定定心便向老夫人的房里去。
前堂里，老夫人正同侯爷说话，缃绮便在屋外恭候传唤。偷眼儿向厅内望去，除去了老太太和侯爷坐在堂上，下首坐了大夫人，一旁立了二公子卓柯。侯爷面容不似平日的沉肃，反显得平易近人，一脸平和的笑容，话
音徐缓。缃绮有意无意听几句，却是朝堂上的事，她不由侧耳细听，仿佛一提朝廷就让她想到谭府的血海沉冤。
“宫里的老太妃寿辰将至，今年是个整寿，不得马虎了去，如何筹办寿礼，你便留心去办。”老夫人吩咐大夫人道，大夫人喏喏应承，反是卓柯随口道：“祖母太过小心了。往年老太妃寿辰隆重，是因先皇庇佑。如今新皇登基后，去年里对老太妃的寿辰就不似那么认真。”
老夫人面露愠色，叱责道：“小小年纪，如此经济世故！那老太妃是个活菩萨，人是极好的。只在这些事上，可见梓官儿是个中正秉直的君子。”
卓柯心有不服，口中应着：“老祖宗教训得是。孙儿不是不想去给老太妃庆寿，只是，若是同圣意相左，反怕是对侯爷不利。毕竟有谭鹏举的前车之鉴在那里。”卓柯偷眼望向父亲，侯爷那面颊上笑意散去，也有了几分严肃，不过将话题岔开道：“今日早朝，儿子未去，听说江南道上的盐政出了岔子，把个八府巡按当场罢了官，摘去了乌纱革职，永不录用。”感慨一番后，大夫人吃惊问：
“就是大年初五来辞行，送五色年糕来的那位巡按大人？他夫人举止端淑，人品极佳的，那年年有余的年糕，是她亲手打制的。”
“爹爹，果真是那八府巡按开缺了吗？”卓柯眼中冒出兴奋的光彩，还不等他开口，侯爷似乎猜出儿子的心思，打断他道：“你莫要胡思乱想了去。皇上已经放出话，任贤不任亲，开缺的八府巡按之位，眼下正是开科取士之际，待那金榜放出，今科的状元才子封为八府巡按下江南。”
卓柯神色失望，稍纵即逝，定远侯道：“莫说是我儿，便是魏国舅进本保举之人，都被皇上金口驳回。”
老夫人听罢叹气道：“少年帝王，这心性都是狠硬的，若非如此，如何服众？也是梓官儿太过执拗，他性子柔和，在圣上身边或有个补益。这越是少年得志者，越怕人小觑了他，总是想处处立威。”
侯爷叹息一声道：“惴惴小心，如临于谷，为人臣者，常抱此心就是。”
又随口道：“今日早朝，有件趣事。皇上问花朝节各位臣子府中如何喜庆的？问到了前科状元孙元古，这小孙答，全家聚在
一处耍牌，不想耍过几番单单少了一张牌，里外也寻不到，就只得扫兴收场去睡觉。皇上闻听龙颜大悦，竟然吩咐当值的内侍递去一锦囊给孙状元公，里面正是他丢失的那张牌。皇上夸赞他，‘不欺暗室’，是个君子。”
大夫人“呀！”了一声道：“皇上莫不是千里眼顺风耳，才能做到这般？”
缃绮只觉周身汗毛倒竖，难不成各位大臣家中都有皇上的眼报？如此可真是令人后怕呢。仔细揣度这桩趣事，可见这新皇是个秉性多疑的，不知遍布多少眼线在京城，臣子的一举一动他都知晓。心中一盘算，不由倒吸冷气。通常性格多疑者喜怒无常善变，同三国曹孟德或有一拼。爹爹在世是个谨言慎行的，很少在府里评议这位新皇。只她也留意观察，或听来往造府拜访的客人们议论，知爹爹昔日是保定先太子的，但那太子体弱多病，早亡，如今即位的新皇是四皇子。一朝天子一朝臣，若换在先皇在位时，怕凭谁冤枉爹爹谋反投敌，先皇都未必会轻信了去。只是她若替父申冤，怕没个令人信服的真凭实据，也难将这新皇断定
的铁案翻案。
缃绮立在门外候着，倒也不十分寂寞。她原本是从老太太房里出来的，同老夫人屋里上下的丫鬟婆子都是最熟识不过，来来往往的人都笑了同她点头或轻声问候。
她盈盈笑着同来往的姐妹们点头眉目搭讪，闲来时立在廊下望着郁郁葱葱的花草树木被炎炎烈日灼得树叶蜷缩，羞答答地缩在枝头纹丝不动。不知何时风停住，只剩枝头鸟儿上下鸣唱，遥相呼应，似怕她等得厌烦，故